打捞人员发现了宇航员的遗骸当航天飞机在发射73秒后爆炸时 ， 残骸散落在佛罗里达以东的大西洋上 。 打捞人员花了数周时间才找到所有碎片 。 随后在爆炸发生近六周后 ， 海军潜水员在卡纳维拉尔角以东约15英里处100英尺以下的海底 ， 发现了机组人员舱的残骸和宇航员的遗体 。
可以确认身份的遗体 ， 被交给了他们的家人 ， 而无法确认身份的遗体 ， 被安葬在阿灵顿国家公墓（Arlington National Cemetery）的纪念碑里 。
一个足球在爆炸中幸存下来 ， 并在31年后进入太空
在这次任务中 ， 宇航员埃里森·奥尼祖卡带了一个他女儿在休斯敦高中足球队 ， 用过的足球 。 令人难以置信的是 ， 这个足球被完好无损地从航天飞机的残骸中找到 ， 并归还给了埃里森·奥尼祖的女儿 ， 随后她把它放在了Clear Lake高中 ， 以纪念她的父亲 。
它在那里呆了30年 ， 直到另一名宇航员谢恩·金姆布罗（Shane Kimbrough） ， 她是克利尔湖（Clear Lake）的一名学生 ， 她问学校 ， 在前往国际空间站执行任务时 ， 是否有什么特殊物品可以随身携带 。 2017年2月 ， 谢恩·金姆布罗在推特上发布了一张太空照片 ， 照片上的足球终于在零重力的环境下漂浮 。
一个破损的密封圈导致了这场灾难
航天飞机右侧火箭助推器上的一个密封圈在发射时失效 。 加热的气体 ， 随后从助推器中逸出 ， 蒸发了连接助推器和航天飞机橙色燃料箱的材料 。 最终氢气和液氧的结合 ， 使航天飞机的燃料箱 ， 在海拔46000英尺的高空变成了一个火球 。
而固体燃料的捆绑式助推器 ， 继续上升 ， 没有被爆炸损坏 。
“大鸟”差点成为挑战者号的一员
美国宇航局官员认真地讨论了在挑战者号上加入大鸟 ， 甚至联系了芝麻街和大黄鸟背后的演员卡罗尔·斯宾尼 ， 关于可能把斯宾尼作为乘客送入太空的问题 。
这位真实的演员和虚构的小鸟 ， 之所以会有机会成为太空人 ， 是因为美国宇航局为了吸引孩子们的注意力 ， 而进行了公关活动 ， 而学校教师克里斯塔·麦考利夫也参与了这次注定失败的任务 。
几十年来 ， 斯宾尼一直公开讨论这一事件 。 2015年 ， NASA就此事发布了一份官方声明 ， 证实：“对过去文件的审查显示 ， 他们曾与芝麻街初步讨论过 ， 参与挑战者号飞行的可能性 ， 但该计划从未获得批准 。 ”
寒冷的天气是一个主要因素
官方调查得出的结论是 ， 发射当天的寒冷天气 ， 导致o形密封圈失效 。 事实上 ， 发射场的温度低于零度 。 而且据报道 ， 美国国家航空航天局的一些人担心 ， 根据以往寒冷天气发射的数据 ， 航天飞机的安全可能会受到影响 ， 但这还不足以推迟发射 。
美国宇航局违反了航天飞机升空的任务规则
在对爆炸进行调查后 ， 一些人发现 ， 美国宇航局实际上是故意违反了发射规则 ， 让航天飞机升空 。 工程师们知道天气太冷 ， 无法发射 ， 并告诉高层 ， 但高层却明知如此还是违反NASA的规定 。 除了o形环的破裂 ， 一些工程师还有其他担忧：特别是燃料问题 。
“违反几条任务规则 ， 是挑战者号事故的主要原因 ， ”NASA前首席科学家肯·伊利夫（Ken Iliff）写道 。
一些人推测 ， 他们如此渴望飞行的原因 ， 是太空计划所带来的积极性 。 里根政府想要向人们展示 ， 美国可以定期飞行并取得成功 。 而一次失败的发射可能会引起怀疑 。
这次爆炸 ， 使航天飞机计划停滞了三年由于挑战者号爆炸是引人注目的悲剧 ， 因此人们呼吁立即中止航天飞机计划 。 随后在接下来的三年里 ， NASA努力实施罗杰斯委员会的建议 ， 以避免今后发生类似事件 。
【航天飞机|挑战者号航天飞机：关于这场灾难，你可能还不知道20个真相】在他们的努力下 ， 没有导致任何事故 ， 直到2003年 ， 哥伦比亚号在重返大气层时燃烧 。 然而 ， 值得注意的是 ， 哥伦比亚号悲剧的坠毁原因与之前的截然不同 ， 这意味着美国宇航局在挑战者号事故后 ， 采取的安全措施起了作用 。
尼尔·阿姆斯特朗亲自调查了该事件
挑战者号的爆炸 ， 比1967年阿波罗1号的悲剧 ， 更使人们注意到太空旅行的潜在危险 。 毕竟 ， 这是太空探索史上第一次现场直播的灾难 。 因此 ， 事件发生后 ， 罗纳德·里根成立了罗杰斯委员会 ， 来确定事故的确切原因 。 阿波罗11号指挥官、第一个踏上月球的人尼尔·阿姆斯特朗 ， 担任调查委员会的副主席 。
这其中还包括第一位进入太空的美国女性萨莉·莱德（Sally Ride） 。
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