战马|中国古代南方缺少战马，所以骑兵很弱？武帝八校尉中的越骑了解下
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作者｜冷研作者团队-披澜读史
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编者按：在提到骑兵时，我们经常会有一种固有印象，北方因为拥有优质的养马场，所以战马资源较为丰富，因此才能训练和招募马术娴熟、技艺精湛的骑兵部队，相比之下，南方多山地，同时又因为水文条件的影响，不适合养马，所以南方军队多半缺马 。冷兵器研究所之前的一篇文章《为何古代中国南方总是缺骑兵和战马？南宋都有5万骑，缺乏养马地只是借口》 。可这并不意味着南方自古以来就没有优质骑兵 。西汉时期，就有一支名为“越骑”的骑兵部队活跃在我国的南方地区 。
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西晋名士陆机，曾在他的《从军行》一诗中写道：“胡马如云屯，越骑亦星罗”，这里的越骑就是本文要提到的西汉越人骑兵 。
所谓的“越人”，是西汉时期中原王朝对生活在百越地区古越人的称呼 。《汉书》中有载：“自交趾至会稽七八千里，百越杂处，各有种姓” 。让人疑惑的是，在一般人的印象中，这一地区多沟壑险阻，似乎并不适合骑兵的奔突和腾跃 。事实上，就连许多古人都对所谓“越人”有一种天然的轻视，认为当地“不宜牛马”，越人更是“绵力薄材，不能陆战” 。
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也正是因为这种印象的存在，不少人对《汉书》中所描述的“越骑”之说一直有所怀疑，这种感觉，就好像今天的人们突然看到“蒙古国海军司令”这样的称呼一样，充满了荒谬感和错位感 。一些人据此认为，所谓的“越骑”，似乎不应该解释为越人骑兵，而是“材力超越众人之骑”，也就是由精锐士兵组成的骑兵部队 。可是，这样的猜想并不符合逻辑 。
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《汉书》关于越骑的记载，最早见于武帝创立八校尉部队 。这八校尉中，既有承担对禁军第三序列的北军担负监察职责的中垒校尉，也有如射声、虎贲、步兵校尉这样分别负责射手、车兵、步兵部队的军事军官 。至于剩余四校尉：长水、胡骑、越骑、屯骑都是骑兵部队的校尉，和名称相对应的，他们负责训练、统领长水羌人、匈奴、越人、北地边民四种不同兵源的骑兵，从这种一一对应的关系来看，汉武帝所立八校尉，除了军事职能外，还担负着一定行政职能作用 。
八校尉编制下的各军，本就是西汉帝国经过层层选拔后的精锐，因此，把“越骑”强行解释为一种经过再次挑选选拔而来的“材力超越”者，实在是有些勉强 。相反，越人骑兵的说法才更加符合常理 。
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从武帝八校尉的设立来分析，越骑与长水羌骑、胡骑、屯骑能同为骑兵校尉编制，意味着在当时看来，越骑部队的战斗力即使比不过三者，但起码也是水准之上的骑兵部队 。不要小瞧这三支骑兵部队，如长水羌骑，曾经是西汉关陇西线战场的重要军力来源，如西汉的公孙家族，就是长水羌族人，像公孙敖、公孙贺都是西汉时期曾经屡立战功的宿将，虽不如卫霍这样的当时名将，但也决不可小觑 。而胡骑就更不用说了，汉代所谓的“胡人”并非对游牧民族的泛指，而是单单用来指代自己的宿敌匈奴，胡骑校尉顾名思义，所统领的就是归化汉朝的匈奴部落骑兵，这些“上山下阪，出入溪涧”的匈奴骑兵，在骑术上的造诣，曾经让整个汉王朝都头痛不已 。
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“屯骑”显然也不是什么杂牌部队，这些源自边地的骑兵，由于自幼长于饱经战火洗礼的北方边境，在骑术上丝毫不逊色于胡骑和长水羌骑，另外，虽然“屯骑”本身声名不显，但这支骑兵部队，正是东汉开国皇帝刘秀最为倚重的幽州突骑的前身 。
能够和这三支部队并列，本就能从一定程度上证明越骑的凶悍 。让我们回到最初的问题，越骑到底是一支什么样的骑兵部队呢？
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