战马|中国古代南方缺少战马，所以骑兵很弱？武帝八校尉中的越骑了解下( 二 )
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虽然后世的南方一直给人以缺马的印象，但在西汉时期，南方并非没有合适的养马地 。公元前109年，汉武帝赐尝羌“滇王之印”，开始对古滇国等地施展影响，在此之前，由于西汉帝国还未大规模向南方拓展势力，百越、古滇国等南方地区，人烟稀少，植被丰富 。这种地广人稀的环境极为适宜畜牧业的发展，相反，后世那些知名的养马地，在汉人眼中多是不宜农耕的较干旱地带，这些地区之所以以养马闻名，正是因为它们无法被农耕民族驯化为良田，如北魏六镇，就是因为始终无法以水利、垦田继续增加可耕面积，才最终成为了耕牧两种文明的分界线 。
而古滇国等地，在人口尚不稠密之前，就是得天独厚的畜牧宝地，根据《华阳国志》的记载，武帝时期初开益州郡，就获得“牛马羊属三十万”，而西汉、东晋时期，各势力通过摊派等征收方式征缴当地牛羊马匹更是“动辄以万计” 。
充沛的马匹资源使得当地势力有了训练骑兵的基础，也让当地骑兵装备得以高速发展：古滇国遗址发掘出了我国最早也是最原始的马镫图像，这种只能允许骑士将大拇指放入的硬核马镫虽然简陋，但已经能够允许骑兵在作战时进行借力 。因此，它对于骑兵作战模式的影响，是里程碑式的 。
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值得一提的是，当时的滇国骑兵，所骑乘的战马就是网友们认为不堪大用的滇马 。汉朝曾特意在益州郡设立“万岁苑”，专门畜养这种“体小而雄俊，尤善山行”的滇池驹 。
毗邻古滇国的百越人，很难不受到古滇国文化的影响，同样居住在山势陡峭、道路崎岖地带的越人，是标准的山地骑兵——他们依靠战马的速度优势骤聚骤散，又依靠高超的骑射技术来对抗在山地地形中无所适从的敌对骑兵 。
在武帝南拓的过程中，一些越人选择了归附大汉，这些内附的越人中有不少骑术精湛之辈，因此，他们被编选至越骑校尉麾下，成为大汉帝国对抗北方匈奴骑兵的前锋 。西汉名臣晁错在品评匈奴骑兵时，称匈奴因为“地形技艺与中国异”，所以他们能够“上山下阪，出入溪涧”，同时，又能“险道倾仄，且驰且射”，可见，在他看来，这些骑兵最恐怖的地方并非骑兵一贯的速度优势，而是相较于大汉骑兵恐怖的控马本领和骑射技艺，因此，习惯山地作战的越人骑兵在这一点上同样不逊色于匈奴 。
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【战马|中国古代南方缺少战马，所以骑兵很弱？武帝八校尉中的越骑了解下】不过，随着铠甲工艺的精进，以及马镫、马鞍等骑兵装备的日渐成熟，骑兵依靠弓箭进行远程投射的杀伤力日渐下降，而近战冲击能力却日益提高，在这种情况下，严重依赖骑射的匈奴骑兵开始逐渐丧失汉匈之战的优势地位，所谓“一汉抵五胡”之说，就是这种战斗力对比下的真实写照，至于同样依靠骑射的越骑部队，也不免和匈奴骑兵一样，被历史所淘汰 。在后世，由于战马品种的差异，类似滇马这种体格矮小却灵活易控的马种，也不得不让位给体格更大、负重更强的战马 。而随着南方地区经济的日渐繁荣，想要像西汉时期那样在人口稠密的南方寻找合适的牧马地，也就变得不那么容易了 。正因如此，骑兵才开始逐渐变为北方军队最标志性的兵种，而南方，则开始逐渐患上“骑兵匮乏症” 。
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