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文|陈根
【白尾鹿|陈根：新冠不仅在人类，或已扩至野生鹿群】白尾鹿存在时间悠久 ， 或早于冰河时代 ， 是现存最古老的鹿种之一 。 其因奔跑时尾巴翘起 ， 尾底显露白色而得名 。 从加拿大东部森林 ， 到美国东部森林、佛罗里达半岛、墨西哥、中美洲国家 ， 到秘鲁北部 ， 都可以见到白尾鹿的身影 。
近日 ， 研究人员发现 ， 美国东北部超过三分之一的白尾鹿有针对 SARS-CoV-2 的抗体 ， 这表明新冠病毒或许已传染至野生动物 。
美国农业部动植物卫生检验局对 2020 年 1 月至 2021 年 3 月期间从伊利诺伊州、纽约州、密歇根州和宾夕法尼亚州的鹿身上采集的 481 份样本进行了检测 ， 其中有113 个来自密歇根州 。
为了确保数据的准确性 ， 所有检测程序都采取了合理的预防措施 。 研究人员还使用两台不同的机器进行抗体测试 ， 以降低错误出现的概率 。 结果发现 ， 33% 的样本对新冠病毒的抗体呈阳性 ， 来自密歇根州的样本更是有超过 60% 的检测结果呈阳性 。
研究人员还对2011年至今的存档的白尾鹿血液样本进行了测试 ， 发现只有2020年初有3个样本存在 SARS-CoV-2 抗体 ， 当时 SARS-CoV-2 刚开始在美国传播 ， 这或许表明白尾鹿感染新冠病毒是在新冠大流行之后 。
此外 ， 研究人员担心出现新的动物“宿主”——一群受感染的动物种群可以为病毒提供一个宿主 ， 在宿主里病毒可能再次进化 。 宿主还可以把病毒传播给其他物种 ， 甚至在新冠病毒消退后再次传播给人 。
去年 ， 丹麦发现214人感染与貂养殖场有关的新冠病毒 ， 其中12人感染了一种“独特”的变异新冠病毒 。 这意味着 ， 新冠病毒可能在水貂体内发生变异后 ， 又传给人类 。
未来这些已感染白尾鹿体内的病毒是否会变异 ， 并再次传染给人类 ， 以及这些白尾鹿如何感染病毒 ， 会不会跨物种扩至其他动物 ， 都需要进一步查清 。 此外 ， 有必要对白尾鹿以及它们的捕食者、其他与白尾鹿有密切接触的动物进行调查和检测 。
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