【蛋白质|陈根：大脑皮层，提供睡眠调节新视角】
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文|陈根
人一生中有三分之一的时间是在睡眠中度过 ， 睡眠质量对于人体健康起着至关重要的作用 。 有些人睡眠很好 ， 即使在非常吵闹的环境下也可以安然入睡；而有些人只要稍有响动就会惊醒 。
近日 ， 牛津大学的一项研究表明 ， 睡眠质量可能与大脑皮层有关 ， 睡多久、睡多深或许由大脑皮层调控负责 。
大脑皮层（cerebral cortex）是调节躯体运动的最高级中枢 ， 它由初级感觉区、初级运动区和联合区三部分构成 。 人类大脑皮层的神经细胞约有140亿个 ， 面积约2200平方厘米 ， 占整个大脑体积的80%左右 。 其负责人脑许多复杂的系统 ， 包括思维、语言、感知等等 。
在之前的研究中 ， 通常通过对大脑皮层的活动来观察睡眠或者清醒状态 ， 该研究通过让小鼠大脑皮层特定区域的神经元失活 ， 使小鼠每天的清醒时间增加了3小时 ， 同时还不需要更深的睡眠来补偿 。
当大脑皮层中这些区域的神经元失活后 ， 小鼠每天保持清醒的时间增加了3个小时 。 而小鼠的平均寿命大约为两年 ， 这意味着它们一生中的清醒时间增加了整整三个月 ， 相当于人类的十年 。
正常情况下 ， 无论人类还是小鼠 ， 保持更长的清醒时间往往会导致疲倦 ， 从而需要更多的睡眠进行补偿 。 但该项研究表明 ， 这些小鼠对深度睡眠的需求并未受到影响 。 这就揭示了大脑皮层在睡眠调节系统中的重要作用 。
再过去的研究里 ， 许多探索都是针对皮层下结构对睡眠的调控 ， 因为大脑皮层在解剖学和功能上十分复杂 。 而这项研究发现了大脑皮层对睡眠的调控 ， 为睡眠控制机制提供了新的视角 。
总的来说 ， 该研究揭示了大脑皮层是睡眠调节系统的一部分 ， 为睡眠医学开辟了新的前景 。 未来 ， 或许可以通过非侵入性脑刺激技术来改变大脑皮层活动 ， 达到治疗睡眠障碍的目的 。
目前 ， 相关论文A role for the cortex in sleep–wake regulation ， 发表在神经科学顶级期刊Nature Neuroscience中 。
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