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【存储器|面积是太阳70万倍的巨型黑子！430光年外，让参宿四变暗35%】
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直径超过10亿公里 ， 体内可以放下十几亿个太阳的巨大恒星 ， 突然自己变暗了 ， 这件事无论如何也不可能不引起科学家的关注 。 在距离我们430光年的位置上 ， 这样诡异的事件就这么上演了 。
（图片说明：参宿四假想图）
参宿四是一颗红超巨星 ， 直径是太阳的1180倍 ， 如果把它放在太阳的位置上 ， 连火星轨道都会被它吞噬 。 它和我们的距离也不是很遥远 ， 430光年和银河系10万光年的直径相比也微不足道 。 正因如此 ， 参宿四也成为了夜空中最亮的恒星之一 。
就是这颗明亮的恒星 ， 竟然变暗了 。
从2019年9月开始 ， 科学家发现 ， 这颗巨大的恒星竟然自己变暗了 。 一直到了2020年2月 ， 它的亮度竟然降低了35%！宇宙中的恒星有亮度的脉动原本是正常的 ， 但参宿四的变化幅度、速度以及突发性 ， 都表明这绝不是正常的脉动 ， 这就是著名的参宿四大变暗事件 。 更神奇的是 ， 在随后的日子里 ， 它的亮度又逐渐恢复正常 ， 就好像从没有变暗过一样 。
（图片说明：夜空中的参宿四）
亮度的剧变本来就引人关注 ， 而参宿四的身份又更加让科学家重视 。 它是一颗已经进入到演化末期的恒星 ， 即将耗尽体内所有的燃料 ， 并爆发为超新星 。 届时 ， 远在数百光年外的参宿四将会像满月一样明亮 ， 绝对是千年一遇的宇宙奇观 。
然而 ， 这种天象本来就罕见 ， 又没有完整的理论 ， 所以科学家也不知道上演之前有什么征兆 。 所以他们也一度怀疑：参宿四的亮度骤变 ， 会不会是超新星爆发的前兆呢？
大家也很期待这个天象能够上演 ， 毕竟它太壮观了 。 可惜的是 ， 这种事是不以人的意志为转移的 。 经过大量的研究 ， 科学家告诉我们：这或许只是参宿四的一次少见而又普通的天象罢了 。
（图片说明：超新星爆发假想图）
8月5日 ， 《自然-通讯》上发表了中科院国家天文台研究员赵刚领导的研究团队的最新成果 。 他们指出：参宿四的变暗 ， 其实是来自于和太阳类似的一种活动 ， 那就是黑子 。 有所不同的是 ， 参宿四的这个黑子 ， 真的很大 。
参宿四不仅在可见光波段非常突出 ， 在近红外波段尤其明亮 。 因此 ， 我国科学家决定从近红外波段对它进行观测和分析 。 他们利用了山东大学威海天文台的观测设备 ， 在2020年1月31日 ， 3月19日 ， 4月4日和4月6日进行了4次观测 ， 获取了参宿四在大变暗事件期间的高分辨率近红外光谱 。
（图片说明：甚大望远镜拍摄的参宿四图像）
与此同时 ， 他们还分析了参宿四在大变暗事件期间的温度变化 ， 这让他们取得了新的发现 。 像氧化钛和一些氰化物这样的物质 ， 通常更容易在相对较低的温度下形成 ， 它们的出现给我国科学家讲述了参宿四的秘密 。
中科院国家天文台博士后索菲娅·阿列克谢娃是本次研究的第一作者 ， 她向我们介绍说：“一颗恒星的温度越低 ， 这样的分子就越容易形成并存留在其大气中 ， 并且分子谱线在光谱中也更明显 。 而在高温的大气中 ， 这些分子就很容易分解 ， 不复存在 。 ”
通过对温度的分析 ， 他们取得了新的发现 。
（图片说明：我国科学家猜想参宿四表明出现了巨型黑子）
在2020年1月31日的那次观测中 ， 参宿四的亮度基本处于最低值 ， 这时它的有效温度也非常低 ， 大约只有3476K 。 当它的亮度逐渐恢复正常时 ， 其有效温度也随之上升 ， 来到了3646K ， 中间差了170K 。
根据阿列克谢娃的说法 ， 这样的变化幅度 ， 已经足以解释参宿四的变暗了 。
我们知道 ， 在我们的太阳身上 ， 就经常会出现一块非常暗的区域 ， 那就是太阳黑子 。 实际上 ， 黑子并不是真的黑 ， 而是温度比周围低 ， 在对比之下才显得有些暗 。 所以 ， 参宿四既有温度的降低 ， 又有亮度的变化 ， 说明这极有可能是来自于黑子活动 。 当然了 ， 要造成这样的亮度变化 ， 这个黑子本身也小不了 。
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