全球变暖致动物体型变小 始祖马只有小狗大小
已知最早的始祖马与现代家马的演示图5000万年前的北美洲比现在炎热多了 ， 在森林里 ， 生活着如猫咪一般大小的马 。 这种已灭绝的马叫做始祖马（Sifrhippus） ， 在数千万年前由于火山活动 ， 甲烷的排放量与日俱增 ， 造成温度的升高 ， 而始祖马的体型也渐渐变小 。 这项发现有助于我们了解全球气候变化、温室气体排放增加会给动物带来哪些影响 。 相关研究发表在《科学》Science）杂志上 。
自5600万年前开始 ， 有一段全球变暖的过程 ， 历时17.5万年 ， 这段时期叫做古新世——始新世气候最暖期（Paleocene-EoceneThermal Maximum ， PETM） ， 由于无法适应气候变化 ， 很多动物都灭绝了 ， 幸存下来的动物体型都变小了 。 科学家们分析了美国怀俄明州PETM时期的始祖马牙齿化石 ， 发现在17.5万年间 ， 牙齿化石的尺寸随地层的由古到新而渐渐减小 ， 可见始祖马的体型也是渐渐变小的 。
“17.5万年是一段很长的时间 ， 因此我们可以断定 ， 这种变化是自然选择和演化所带来的结果 ， 始祖马的体型与气候变化的关系和演化理论所做出的预测是一致的 。 ”佛罗里达自然历史博物馆的研究者J.Bloch说 。
在这17.5万年间 ， 由于大量的含碳化合物排放到大气和海洋中 ， 全球平均温度升高了12℃ ， 北极表面海水温度达到23℃ ， 几乎和现在亚热带海水温度持平了 。
研究者认为 ， 在温度变暖之初的13万年 ， 始祖马的体型几乎减小了三分之一 ， 体重仅为4kg ， 如同家猫般大小 。 但在随后的4.5万年中 ， 始祖马又渐渐变大 ， 最终体重稳定在7kg 。 同一时期生活的其它哺乳动物 ， 也有三分之一缩小了体型 ， 有些种类甚至缩小了一半 。 这可能是我们一两个世纪后 ， 将要见到的景象 。 一些气候模型预测 ， 由于二氧化碳排放量不断增加 ， 未来一个世纪全球平均温度要升高4℃ 。
目前 ， 这种预测已经得到初步印证 ， 研究者们观察到 ， 某些鸟类的体型已经开始减小了 。
这种体型减小的趋势发生在工业革命以后 ， 并在一两个世纪内就会初具规模 ， 但百万年前 ， 这一变化是十分缓慢的 ， 需要一到两万年 ， 气温才能升高10℃ ， 人类活动对全球的影响十分迅速 ， 规模也是空前的 。
目前 ， 令学界担心的重要问题就是 ， 人类活动引发的环境变化十分迅速 ， 动物们是否能像百万年前那样渐渐适应 ， 并改变体型以求生存呢？
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