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2021年8月10日 ， NASA监察总监办公室(NASA OIG)发表了一份文件 ， 其内容是 ， 计划由女性参与的载人月球探测“阿尔忒弥斯计划”将很难在2024年实现阿波罗计划以来的载人登月再着陆任务 。 由于新型冠状病毒感染的扩大和预算问题 ， 新型宇航服的开发出现了大幅度的延迟 ， 据说就宇航服这一项目 ， 最快也要到2025年4月左右才能完成 。
【登月|阿尔忒弥斯计划宇航服开发难产，美国2024年再登月计划泡汤】NASA正在开发新型宇航服“Exploration Extravehicular Mobility Unit (xEMU)” ， 以应对载人月球探测计划和未来的火星载人探测等 。 它是大约45年前为了航天飞机计划而开发的宇航服 ， 经过不断地修改 ， 取代了至今在国际宇宙空间站(ISS)使用的舱外活动单元“EMU” 。 EMU和xEMU在人类进入宇宙活动时保护宇航员 ， 提供氧气等生命必需的功能 ， 虽然被称为宇航服 ， 但也可以说是小型宇宙飞船 。
从佩戴xEMU收集月球表面样本的宇航员概念图来看 ， 采取膝盖贴地的姿势等 ， 柔软度得到了提高 。 xEMU由宇航员穿着的压力服部分的“xPGS”、像背包一样背负的便携式生命维持装置“xPLSS”、进行通信和数据记录的“xINFO”等部分构成 。 与现在的EMU相比 ， 新款宇航服下半身的可动性更高 ， 可以弯曲膝盖 。 不需要像在月球上弹跳般移动的“兔子跳跃”之类的动作 ， 也可以进行用铲子在月球地表进行取样的活动 。 舱外活动时间从现在的7.5小时增加到9小时 。
新型宇航服尺寸的展开也变得丰富了 。 长期使用的EMU ， 特别是被称为“硬上躯干”的躯体部分的尺寸展开非常少 ， 有不适合女性和身材矮小的宇航员使用的情况 ， 成为了许多宇航员无法参加船外活动的主要原因 。 在包括女性在内的宇航员登月的阿尔忒弥斯计划中 ， 新型宇航服的开发和大量的尺寸拓展是必不可少的要素 。 NASA从2007年开始进行新型宇航服的开发 ， 由原EMU的开发商ILC Dover为首的27家企业、大学、研究机构参与其中 。
2017年 ， NASA决定在NASA内部开发xEMU ， 在ISS（国际空间站）进行宇宙验证 ， 并准备在阿尔忒弥斯计划中实际使用两具xEMU 。 用于飞行的两具xEMU预定在2023年3月之前准备 。
但是 ， 面向阿尔忒弥斯计划最初的宇航员登月任务“阿尔忒弥斯3”的xEMU开发 ， 据说现在发生了20个月左右的延迟 。 根据OIG的文件 ， 其中一个原因是新型冠状病毒感染症导致NASA的主要设施有一段时间被关闭 。 还有一个就是开发费用的问题 。
从2007年开始开发新型宇宙服到2020年底所花费的开发费用为4亿2010万美元 。 另外 ， 到2025年度两具xEMU投入使用为止 ， 开发和验证费用需要6亿2520万美元 ， 开发费用总额预计要超过10亿美元 。 费用虽然是分年度执行的 ， 但是2021年度预定的2亿900万美元被减到1亿5000万美元等 ， 存在不按要求下预算的情况 。 这导致了进一步的开发延迟 。
此外 ， 在生命维持装置“xPLSS”中反映了原型的评估而修正了设计 ， 所以与SpaceX的共同开发的月面着陆系统“HLS”相适应的接口设计等作业也发生了变化 ， 因此技术上的要求变更 ， 致使了相关项目的大幅度延迟 。 由于还没有正式决定“阿尔忒弥斯3”任务中宇航员的着陆地点在月球表面的哪个位置 ， 所以还存在着宇航服的靴子设计无法填充等不确定因素 。 截至2021年春季 ， xEMU计划于2024年11月交付至美国佛罗里达州肯尼迪航天中心 ， 届时阿尔忒弥斯3飞船将在此发射升空 ， 预计将登上月球 。
OIG指出 ， 考虑到到目前为止的开发延迟状况 ， 以及今后开始的宇航服试验阶段出现设计修改和变更的情况 ， 原计划“2024年下半年登月任务是现在看来是不可能实现的了” 。 针对OIG的指责 ， NASA载人航天部门的负责人凯瑟琳·里德斯回应说 ， 他同意修改宇航服开发的时间表 。 另外 ， 他还说：“将在最初的载人阿尔忒弥斯任务之前进行(宇航服的)实证试验” 。
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