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1965年 ， 一位名叫盖瑞.弗兰多的加州理工大学研究生 ， 在无意中发现了一条通向外太阳系的飞船航道 ， 由此开辟出了人类历史上最伟大的一次旅行 ， 至今为止 ， 从这条航道发射出去的两个探测器 ， 依旧在书写自己的传奇 。 这就是目前距离地球最遥远的探测器 ， 旅行者1号和旅行者2号 。 为什么说这次飞行堪称伟大 ， 我们还需要重新说回弗兰多发现的航道 。
Tips：旅行者1号Voyager 1 ， 是由美国宇航局研制的一艘无人外太阳系空间探测器 。重815千克 ， 于1977年9月5日发射 ， 截止到2020年6月仍然正常运作 。
在上个世纪七十年代 ， NASA最远只探测过火星和水星两个内太阳系行星 ， 科学家还没有考虑过对外太阳系进行考察 。 其实想要加速离开太阳系说起来挺简单的 ， 只要借助木星巨大的引力 ， 探测器就有足够的速度进行星际旅行 。 经过研究 ， 弗兰多发现 ， 在1980年左右 ， 木星、土星、天王星和海王星、冥王星 ， 刚好会运行到太阳系的同一侧 。 也就是说 ， 只要计算出合适的轨道 ， 用一个探测器就可以一次性访问这些行星 ， 而这样的机会一旦错过就要再等175年 。
Tips：太阳系的形成大约始于46亿年前一个巨型星际分子云的引力坍缩 。 太阳系内大部分的质量都集中于太阳 ， 余下的天体中 ， 质量最大的是木星 。
在这样的契机下 ， NASA开始着手准备外太阳系的探测计划 ， 并赶在1977年发射了旅行者1号和2号 ， 这一走就是44年 。 如今 ， 旅行者1号已经脱离了太阳辐射的范围 ， 在预计得很长一段时间里 ， 它都会是距离我们最遥远的探测器 。 可惜的是 ， 旅行者1号和2号因为电力衰减的原因 ， 现在已经关闭了大多数科学仪器 ， 我们也只能从传回的少数信号中 ， 推测外太阳系的环境 。
旅行者一号和旅行者二号
虽然旅行者1号和2号已经飞行了43年 ， 但它们距离太阳系的边界还非常遥远 ， 根据学者的估计 ， 旅行一号想要进入最外侧的奥尔特星云 ， 大概还需要400多年 ， 而离开奥尔特星云 ， 真正脱离太阳的引力 ， 大概需要4万年的时间 。
Tips：奥尔特云是一个假设包围着太阳系的球体云团 ， 布满着不少不活跃的彗星 ， 距离太阳约50000～100000个天文单位 ， 最大半径差不多为1光年 ， 即太阳与比邻星距离的四分之一 。
不过 ， 随着电池电量的耗尽 ， 这两颗探测器最终会变成失联的漂流者 ， 永远与我们失去联系 。 到现在 ， 旅行者1号和2号的电力系统还能维持20W左右的功率运行 ， 相当于一个手机快充的功率 。 很难想象 ， 在如此遥远的距离下 ， 它居然还可以跟我们保持无线电通讯 。 NASA最近一次和旅行者一号通讯 ， 是在2017年 ， 工程师向它发出指令 ， 用仅有的一点燃料进行了10毫秒的推进器点火 。 在这之后 ， 为了节省电力 ， 旅行者1号就已经和地球处于半失联状态了 。
Tips：电池Battery ， 指盛有电解质溶液和金属电极以产生电流的杯、槽或其他容器或复合容器的部分空间 ， 能将化学能转化成电能的装置 。
其实按照计划 ， 旅行者1号在2012年的时候应该向地球传回一次大小为64KB的观测数据 ， 因为这时正好是学者预计它脱离太阳辐射的时候 。 但可惜的是 ， 由于关键仪器损坏 ， 观测无法顺利进行 。 直到2018年 ， 后来居上的旅行者2号才从222.34亿千米外发回信号 ， 人们才敢确定它们真的离开了太阳辐射的范围 。
Tips：太阳辐射 ， 是指太阳以电磁波的形式向外传递能量 ， 太阳向宇宙空间发射的电磁波和粒子流 。 太阳辐射所传递的能量 ， 称太阳辐射能 。
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