在这段时间里 ， 旅行者2号完全处于失控状态 。 直到10月30日 ， 天线发射机才完成更换 ， NASA才又一次和旅行者2号取得联系 。 不过 ， 这样的日子 ， 可能也坚持不了多久了 ， 因为旅行者号的电力供应已经维持不了多长时间了 。
旅行者号还能坚持多久？
旅行者1号和2号都携带了十种科学探测仪器 ， 在内太阳系 ， 它们还可以使用太阳能电池板供电 ， 但越过了柯伊伯带之后 ， 太阳光已经变得非常微弱 ， 无法提供电力 ， 两个探测器都只能靠自带的放射性热核电池来供电 。
Tips：太阳能solar energy ， 是一种可再生能源 。 是指太阳的热辐射能 ， 参见热能传播的三种方式：辐射 ， 主要表现就是常说的太阳光线 。 在现代一般用作发电或者为热水器提供能源 。
这种热核电池是现在地外探测器的标配之一 ， 比如说我国的嫦娥4号着陆器上就有同样的装置 。 它的发电原因也非常简单 ， 首先 ， 热核电池中的放射性物质会不断衰减 ， 释放出热量 ， 而外太空环境下是近似绝对零度的超低温 ， 因此就可以用温差发电机来发电 。 不过随着热核电池放射性的衰减 ， 它释放的能量就越来越少 ， 大概以每年4瓦的速度递减 。 为了延长工作时间 ， 旅行者号不得不关闭了大部分科学仪器 。
Tips：温差发电是指利用海水的温差进行发电 。 海洋不同水层之间的温差很大 ， 一般表层水温度比深层或底层水高得多 。
比如说在2007年 ， 旅行者号关闭了等离子体波探测系统 ， 它本来是探测行星等离子流情况的仪器 。 在2008年又关闭了行星射电天文探测仪 ， 它原本是用来研究木星和土星发出的电磁波信号的 。 2010年又关闭了紫外光谱仪 ， 原本是用来测量行星大气性质和辐射的仪器 。 到了2015年又关闭了数据磁带机 ， 它原本相当于旅行者号的缓存 ， 关闭了它之后 ， 旅行者号再也无法向地球发送大小超过64kb的大型文件 。
Tips：等离子体是和固体、液体、气体同一层次的物质存在状态 。 等离子体流同气体、液体一样 ， 遇到固体障碍物时 ， 将被反射而改变运动方向 。
而到了2020年 ， 旅行者号已经关闭了大多数科学仪器 ， 学者预计 ， 到了2025年 ， 旅行者探测器将关闭所有科学仪器 ， 只保留无线电通讯能力 ， 届时它就已经失去实用价值 。 而到了2036年 ， 核电池就会衰减到无法支持任何设备使用的状态 ， 我们将永远和它们失去联系 。
结语
当然 ， 作为人造飞行器的先驱者 ， 旅行者1号身上还带着一个特殊的使命 ， 就是向可能会碰到它的外星人传递我们的情况 。 在旅行者1号上还带着一张铜制镀金唱片 ， 里面还配备着用金刚石做唱针的留声机 。 这张唱片里录制着人类55种语言的问候语 ， 以及各类经典乐曲 。 这个唱片可以保证在十亿年内丢失的数据不超过1% ， 也许会成为人类在这个世界上保存最久的文明遗迹 。
Tips：核电池它通过利用微型和纳米级系统开发出了一种超微型电源设备 ， 这种设备通过放射性物质的衰变 ， 释放出带电粒子 ， 从而获得持续电流 。
另外 ， 磁盘上还有115副影像 ， 包括太阳系的位置 ， 人类外貌等等信息 。 另外 ， 唱片的封套上还有一块高纯度的铀238 ， 它的半衰期为41.7亿年 。 如果发现它的外星人捕获了探测器 ， 就可以通过半衰期检测 ， 推测出它发射的大概时间 。 不过 ， 到了现在 ， 已经有非常多的科学家对当年发出的问候忧心忡忡 ， 比如说霍金就认为人类不应该主动去寻找外星人 ， 因为它如果能发现人类发射的问好信息 ， 并来到地球 ， 就说明人家的科学技术远远高于我们 ， 人类在外星文明面前根本不堪一击 。
Tips：斯蒂芬·威廉·霍金Stephen William Hawking ， 出生于英国牛津 ， 英国剑桥大学著名物理学家 ， 现代最伟大的物理学家之一、20世纪享有国际盛誉的伟人之一 。
至于这些文明有没有更加高尚的道德 ， 谁也不敢保证 ， 我们也不应该拿自己的命运去赌外星人的人品 。 所以 ， 这颗当初满载人类希望的老伙计 ， 说不定会在未来给人类闯下大祸 。 不过到现在为止 ， 我们应该还是安全的 ， 旅行者探测器还要再过4万年的时间 ， 才能进入其他星系 ， 我们还有很多的准备时间 。 也许到了以后 ， 我们掌握了更先进的动力系统 ， 说不定会追上旅行者一号拿回这些送给外星人的礼物 。
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