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早期火箭的发明2500年前 ， 古希腊人就了解了现代火箭技术的基本原理 。 但历史学家们一致认为 ， 最早能正常使用的火箭是公元一世纪中国古代的烟花 。 中空的竹筒里塞满了由硝石、硫磺和木炭粉组成的基本燃料 ， 本来可以用来在节日里点燃酷炫的炮弹进行炫耀 。 不久 ， 一些可怕的坏蛋看到了它潜在的军事用途 。 从13世纪开荒之战的幸存记录来看 ， 可怕的“飞火之箭” ， 基本上是宋朝的火箭 ， 雨点般落在狂暴的蒙古游牧民族身上 。 这些粗糙的导弹十有八九很糟糕 ， 但它们在蒙古人心中留下了足够的恐惧 ， 之后游牧的马民模仿了他们自己对手的火箭武器 。 很可能就是这个想法最终进入欧洲的原因 。
到了17世纪 ， 人们对这个概念有了充分的了解 ， 甚至还创造了“火箭”一词 。 这个词是由意大利单词“roquette”衍生而来的 ， roquette是一种用来固定老式纺车上的线的尖头 。 大约在同一时间 ， 在英国 ， 艾萨克·牛顿第一次发现了运动定律 。 牛顿第三定律——每个作用力都有一个大小相等、方向相反的反作用力——很好地总结了火箭的运行方式 。
回到亚洲 ， 在18世纪晚期 ， 现在印度南部的迈索尔王国发展了他们自己的火箭武器 ， 使用坚固的铁管将炮弹发射到令人印象深刻的2公里左右 。 迈索尔火箭计划是如此成功 ， 以至于一位名叫威廉·康格里夫的英国人窃取了这个想法 ， 并在19世纪早期用他的克隆火箭在1812年的战争中愉快地轰炸了新兴的美国殖民地 。 在此之后 ， 火箭作为战争武器的效用有所减弱 ， 因为大炮的优越性能和准确性使得小型武器在战斗中更加有效 。 尽管如此 ， 这些精巧的装置还是抓住了大众的想象力 。
不久之后 ， 大胆的梦想家们提出了一种完全不同的火箭应用 。
梦想家们对火箭的构想1861年 ， 苏格兰牧师兼业余天文学家威廉·利奇(William Leitch)写了一本书 ， 名为《上帝在天堂的荣耀》(God ' s Glory In the Heavens) 。 他在书中提出了一个激进的想法 ， 即借助这项令人兴奋的技术 ， 人类可以在星际间开辟新生活 。
“让我们……试图逃离我们地球的狭窄界限……从一个不同的角度来看待它” ， 利奇赞美道 。 “可是我们用什么交通工具去旅行呢?”
我们能想到的唯一机器就是火箭的原理之一 。 在同一时期 ， 科幻小说作家儒勒·凡尔纳（Jules Verne）发表了他的具有惊人先见之明的小说《从地球到月球》（From the Earth to the Moon） 。 顺便提一下 ， 在这本写于阿波罗任务100年前的书中 ， 凡尔纳正确地预测了20世纪太空发射的成本 ， 控制了通货膨胀 ， 并预见了一些巧妙的细节 ， 比如可能会有3名宇航员 。 他甚至猜对了火箭将从佛罗里达发射 。 有趣的是 ， 一位凡尔纳的粉丝甚至打算让艺术模仿生活 。
1903年 ， 一位性情温和的俄罗斯高中数学老师康斯坦丁?齐奥尔科夫斯基(Konstantin Tsiolkovsky)在一本航空杂志上发表了一篇题为《用反应机器探索外太空》(Exploration of Outer Space with Reaction Machines)的文章 ， 文章中提出了一个现在被称为“火箭方程”的早期版本 。 正如你想知道的 ， 火箭方程列出了火箭速度和质量之间的关系 ， 以及气体以多快的速度离开推进剂系统以获得升力 。 从康斯坦丁的工作中得到的一个重要见解是 ， 燃料和速度之间的关系是指数级的 。 这意味着它是非线性的 。 如果你想让火箭的速度增加一倍 ， 简单地增加一倍燃料是不行的 。
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