在美国 ， 艾森豪威尔总统因为被打得措手不及而愤怒 ， 并于1958年7月迅速签署了《国家航空航天法》 。 尽管快速发展的水星-红石助推器（Mercury-Redstone）同样基于基于V-2研发 ， 但俄罗斯再次取得了成功 ， 在一个改进版的经典苏联R-7火箭里 ， 他们发射了第一个载人宇宙飞船 ， 将尤里·加加林（Yuri Gagarin）送进了太空 。
20世纪60年代是火箭工程师的繁荣时期 ， 美国肯尼迪总统承诺在这个十年结束时将人类送上月球 。 当时 ， 美国投入的巨额资金推动了火箭技术的发展 ， 冯·布劳恩的最终愿景在1969年的三级土星五号(Saturn V)火箭上实现了 ， 它将人类一路送上了月球 。 俄国人则试图迎头赶上 ， 但由于预算问题和神童谢尔盖·科罗列夫的离世 ， 这对他们来说是毁灭性的打击 。
与此同时 ， 专横且资金充裕的美国开发了航天飞机 ， 这是一种富有远见的可重复使用的飞行器 ， 主要依靠两个固体燃料助推器进入轨道 。 第一架航天飞机被命名为“企业号”(Enterprise)——显然科幻小说又一次影响了真正的科学——如果它不是一种极其昂贵的往返太空的方式 ， 这个想法可能会很受欢迎 。 更不用说1986年“挑战者号”（the Challenger）灾难的悲惨后果了 ， 它导致了我们提到的那些固体燃料助推器的彻底重新设计 ， 以及2003年的“哥伦比亚号”悲剧 。
需要明确的是 ， 并不是只有俄罗斯人和美国人在向太空发射火箭 。 受苏联从人造卫星开始取得的成功的启发 ， 中国在50年代末发展了自己的火箭计划 ， 这一计划一直延续到今天 ， 即从热带岛屿海南定期发射长征火箭 。
太空运载火箭的未来2004年 ， 美国小布什总统宣布航天飞机计划退役 ， 但引入了两种新的月球火箭 ， “战神1号”（Ares I）和“战神5号”（Ares V） 。 这两种火箭都是两级的 ， 想法是再一次用固体燃料助推器在第一级进入轨道 ， 然后改用液态燃料的Rocketdyne J-2X发动机 ， 以便登上月球 ， 甚至更遥远的地方 。 然而在2010年 ， 奥巴马以全球金融危机为由取消了战神计划 。 尽管如此 ， 他们还是批准了太空发射系统(SLS) ， 该系统有望在2024年将第一位女性送上月球 。
如果火箭的历史可以总结为漂亮的烟花 ， 它在20世纪末成为了武器 ， 成为了地缘政治姿态的工具 ， 那么如今一切都与金钱有关 。 这不一定是坏的结果 。 在埃隆·马斯克(Elon Musk)的领导下 ， SpaceX正在进行的激进创新——尤其是可重复使用、可着陆的“猎鹰9号”（Falcon 9s）——都是由利润驱动的 。 让有效载荷 ， 也就是现在的宇航员 ， 以安全和经济有效的方式进入轨道 。 这反过来又推动了设计迭代的每一个更快的速度 ， 比如从可节流的“梅林”到“猛禽”引擎的进展 。 后者使用的是Meth-Ox ， 这是一种基于甲烷的燃料 ， 因为它燃烧干净 。 从可重用性的角度来看 ， 这显然是很好的 ， 这意味着引擎在飞行期间需要更少的维护 。
还因为目前在德克萨斯州南部开发的星际飞船应该能够在火星上提取自己的甲烷作为燃料来源 ， 这个概念几乎超出了科幻小说的梦想 。 如果马斯克如愿以偿 ， 这些星际飞船不仅能将人类送往火星 ， 还能以比任何传统飞机都快的速度将我们从一个地方送到另一个地方 。 未来又会怎样呢？
新西兰初创公司Rocket Lab正在开发一种卢瑟福发动机 ， 它将3D打印元素与电动泵送发动机结合在一起 ， 并将在2024年推出自己的重型中子火箭 。 展望未来 ， 核聚变反应堆甚至可能在不需要燃烧的情况下提供更有效的燃料来源 。
现在越来越多的国家参与太空探索了 ， 我们人类不再互相扔火箭了 ， 太空又变得很酷了 。 有一件事我们可以肯定的是 ， 火箭的未来正在迎来最好的时代 。 你觉得呢？人类对科幻小说的热爱 ， 或者说人类好战的本能 ， 最应该为火箭技术的革命而受到赞扬吗？欢迎在留言区写下你的看法 。
【太空|探索太空火箭的发展史，真的就是一部人类进步史】
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