这一流程可以解释许多精神疾病的症状 。 例如 抑郁症患者一般在心跳检测任务中表现得都比较差 ， 说明他们的内感知能力相对较差而抑郁症患者的嗜睡、情感麻木、失去感官能力等症状可能就是由内感知能力的受损导致的 。
相反 ， 患有焦虑症的人虽然可以注意到身体的内感知信号 ， 但他们不一定能准确地解读这些信号 。 例如 ， 他们会夸大心率的微小变化 ， 导致他们“灾难化”自己的感觉 ， 放大他们的恐慌感 。
布赖顿和苏塞克斯医学院的Hugo Critchley教授指出 ， 糟糕的内感知还会导致“人格解体”和分裂感 ， 这是精神病的早期症状 ， 也是妄想症的前兆 。 内感知帮助我们形成最基本的自我感知 ， 但在这些患者中 ， 内感知似乎是扭曲的 。
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新的心理治疗方式
这一理论在临床治疗上的发展才刚刚起步 ， 但从早期迹象来看是很有希望的 。 Critchley最近对121名患有焦虑症的成年人进行了研究 ， 看看改善内感知能否减少他们的压力感 。 在6个实验阶段中 ， 实验组的被试被者需要重复进行心跳检测任务 ， 然后实验者对他们的表现给出详细的反馈 。 与此同时 ， 控制组的被试者接受了声音识别训练 ， 帮助他们检测语言中的情绪暗示 ， 这种训练不仅仅可以提高他们的内感知意识 ， 对他们今后的生活也是十分有益的 。
【心跳|总是感到焦虑？也许是“内感知”系统出了问题】该团队本月早些时候发表在《柳叶刀》上的研究报告中表示 ， 在为期三个月的随访中 ， 实验组的焦虑感明显降低 ， 有31%的人完全从焦虑障碍中恢复 ， 而在对照组中只有16% 。 Critchley说:“这项训练能帮助人们识别并‘去灾难化’他们的生理体验”他告诉我 ， 在人群构成更多样化的学生群体中他们也观察到了类似的效果 ， 不过这项发现尚未正式发表 。
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有些团队则一直在研究正念对提高人的内感知意识的潜在作用 。 当然 ， 正念有很多种 ， 其中有一些可能会把更多的注意力放在精神体验和想法上 。 但西雅图华盛顿大学的Cynthia Price教授则把他们的训练项目集中在参与者对身体的内部感觉的关注 。
她的参与者都是有药物滥用问题的人 。 这些人往往无法调节自己的情绪 ， 让他们更难戒断药物 ， 还有许多人说他们会有一种脱离自我的感觉 ， 这种感觉也在阻碍着他们进行药物戒断 。
迄今为止 ， Price的研究结果表明 ， 这种疗法成功减轻了被试者们抑郁和药物滥用的症状 ， 在为期一年的研究中 ， 与接受标准治疗的人相比 ， 这些被试者更加节欲 。 她希望这种疗法可以尽早普及：“每个人都应该掌握这项技能 ， 无论他们是否有健康问题 。 ”
随着新技术的发展 ， 内感知过程可以通过刺激迷走神经而被简化 。 迷走神经是连接肠道、心脏和大脑之间的通道 。 Tsakiris研发了一种小型的非侵入性装置 ， 把这个装置夹在耳朵上后 ， 就会通过皮肤向迷走神经传递温和的电流 ， 这种温和的刺激可以提高人们在心跳检测任务上的准确性 。 “它似乎加强了大脑和身体之间的联系 ， 仿佛升级了网络带宽 。 ”
他强调 ， 这些都只是早期的发现 ， 如果后续研究可以进一步证明这项装置的功效的话 ， 他建议人们可以配合正念练习来帮助训练内感知 。
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内部的力量
有趣的是 ， 内感知还可以解释为什么某些体育锻炼对我们的心理健康有益 。 一方面 ， 定期锻炼可能会改变大脑接收信号的性质 。 Critchley说:“缺乏锻炼可能会导致与焦虑相关的症状 。 ”“当你面对生理或心理上的挑战时 ， 你的心跳会加快 。 ”然而 ， 当身体因为锻炼而变得更强壮时 ， 心脏等器官的耐压性会得到提升 ， 身体对于环境变化的耐受性也会增加 ， 这些变化都有可能影响到你的心理健康 。
而且 ， 锻炼会让你对身体发出的信号更为敏感 ， 帮助你更准确地捕捉并解释你觉察到的变化 。 但Tsakiris警告到：“这并不是说所有的运动员都有着高超的情绪调节能力 ， 不过他们确实是有优势的 ， 因为他们的内感知系统更协调 。 ”
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不仅仅是有氧运动 ， 力量训练也可以针对性地减轻焦虑感 。 有的人认为这种自我认知的提升源于外表的改善 ， 但研究表明 ， 即使控制了肌肉大小的可见变化 ， 这种效果仍然存在 。 一种可能的解释是 ， 力量训练以某种方式改变了我们从肌肉接收到的内感知信号 。 通过锻炼我们的肌肉 ， 我们感到身体变得更强壮、更有能力应对威胁 ， 所以我们的自尊心和心理耐受性也相应的增强了 。
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