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瘴气是什么？古往今来众说纷纭 。
只知道它可能是一种气体 ， 多发于南方森林茂盛、温暖潮湿的山谷中 。
但是瘴气具体的组成成分是什么？没有人知道 ， 也没有人化验过 。 对于瘴气的存在性 ， 也因为它的不确定性而产生了众多的疑问 。
根据中国古代典籍的描述 ， 瘴气一般会出现在像云南、中国东部地区的一些湿热地带 。
中国古代著名的旅行家徐霞客就是走到了云南 ， 受到了瘴气的影响 ， 身上出疹子 ， 四肢软弱无力不能行动 ， 被当地的土司送回了自己的老家~江苏常州 。 然后他就再也没有出来过 ， 于1643年 ， 病死于家中 。
因为瘴气多发生在南方炎热丛林 ， 所以大部分源于科学原理上的解释 ， 都是腐烂的动植物尸体在高温下分解出的有毒、有害气体 ， 比如说硫化氢和氨气等等 。
但是实际上这是对不上号的 ， 因为硫化氢、氨气有气味 ， 会引起人的警觉 ， 从而避开 。 而瘴气的危害性在于 ， 难以识别、躲避 。
从中国古代的描述 ， 瘴气应该是几乎无味、不易察觉 ， 会引起突然毒发 。
这其中还有一个最关键的问题 ， 瘴气的产生往往是飘忽不定的 ， 没有一定的规律 。 已知的各种原因都没有办法十全十美解释 。
如果是有机物腐烂产生的气体 ， 这种过程一直都在发生 ， 但是瘴气并不是一直存在 。
还有一种可能的解释也在流传 ， 认为瘴气可能跟传染性疾病有关系 。 但是实际上 ， 中国古人是能够分辨中毒症状和传染性疾病的症状 ， 传染性疾病在中国古代被称作瘟疫 。
瘴气和传染病还有一个根本的区别 ， 瘴气中毒发作极其迅速 ， 在短时间内会让人致病甚至死亡 。
传染病是微生物因素致病 ， 微生物需要在人体里面繁殖到一定的浓度才会引起人体的相应症状 ， 这需要一定的时间 ， 不会让人迅速生病、死亡 。
虽然中国古人能够正确区分瘟疫和瘴气 ， 但是西方在18世纪之前处于愚昧状态 ， 没有办法分别瘴气和传染病 。
公元前四世纪 ， 古希腊的哲学家、医学家希波克拉底认为 ， 存在着一种肮脏的空气让人类致病 。
十九世纪初 ， 受工业革命的推动 ， 英国工业化、城市化进展迅速 ， 越来越多的人挤进了像伦敦这样的大城市 ， 人口的增长速度远远快过基础设施建设改善速度 ， 这导致了人口过度密集以及生活垃圾堆积 。
1854年英国伦敦爆发了霍乱 。
当时的西方医学受希波克拉底肮脏空气学说的影响 ， 都认为 ， 这是由于肮脏的废物产生了瘴气 ， 这些瘴气从下水道中溢出以后影响人 ， 让人生病 。
但是有一个叫做约翰.斯诺的医生追踪这些病例 ， 最终揭开了霍乱产生的真正原因：通过水源传播 。 由于约翰.斯诺医生的开创性研究 ， 诞生了流行病学 。
伴随着光学显微镜技术的进步 ， 以及19世纪后期路易.巴斯德对微生物学的杰出贡献 ， 希波克拉底的肮脏空气学说才被微生物学说所替代 。
在此基础上 ， 科学家和学者都倾向于用流行病、病毒或者细菌感染来解释古人遇到的瘴气问题 。
但是 ， 这仍然没有办法解释一个问题：从未有人记录过瘴气在人群中传播的情况 。
所以瘴气绝不可能是一种传染病 。
【希波克拉底|1家3口与狗意外死亡，谜团揭开。瘴气是什么？答案已无限接近】
