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美国宇航局正在着手进行一次新月拍摄 ， 目标是有朝一日在月球表面建造一个永久性载人空间站 。 不过 ， 在派遣任何人员之前 ， 该机构正在向月球冰冷、阴暗的南极发射一个高尔夫球车大小的机器人 。
这辆名为挥发物调查极地探险漫游车（Volatiles Investigating Polar Exploration Rover， 简称为VIPER)将用100 天时间绘制月球水源图——这是对月球南极的首次此类调查 。
最终 ， 美国宇航局希望在那里建立一个永久基地 ， 然后最早在 21世纪30 年代用它来启动第一次人类火星任务 。 这就是为什么知道水在哪里很重要的原因：它可以分解成其组成元素 ， 氢和氧 ， 而这两种元素都可以转化为火箭燃料 。
将人类送向火星需要大量推进剂 ， 这对于火箭从地球升空时携带的推进剂来说非常沉重 。 因此 ， 美国宇航局（NASA） 可能需要在月球上加油才能将宇航员送往这颗红色星球 。
“哪里有水 ， 哪里就有燃料 ， ”美国宇航局局长比尔·纳尔逊周二在市政厅说 ，“月球很可能是我们未来的加油站 。 ”
周一 ， 美国宇航局宣布已为挥发物调查极地探险漫游车（VIPER ）选择了一个着陆点来搜索该加油站：月球诺布尔陨石坑旁边的山区 。 该机构计划在 2023 年将机器人送到那里 。
该地区位于山脉的高处 ， 这将有助于美国宇航局与地球上的火星车保持通信 。 它还拥有各种环境——从接近240摄氏度（ -400 华氏度）的永久阴影陨石坑到接近 0 度的阳光地区 。
绕月球运行的航天器已经在南极发现了水的迹象 ， 但美国宇航局并不确切知道水在哪里或它的化学成分是什么样的 。
在周一的简报会上 ， 挥发物调查极地探险漫游车（VIPER） 项目的首席科学家安东尼·科拉普雷特 (Anthony Colaprete) 说：“当我们在月球上使用比轨道尺度更熟悉的尺度时 ， 我们真的不知道水在哪里 。 ”
“我们想广泛了解月球上的一系列环境 。 诺布尔陨石坑地区提供了这一点 。 ”
挥发物调查极地探险漫游车（VIPER ）将成为美国宇航局（NASA 50 ）年来的第一台成果着陆月球南极的漫游车 。 如果成功 ， 它也将是第一台在没有故意坠毁的情况下降落在月球南极的机器 。
挥发物调查极地探险漫游车（VIPER ）将沿着“光之走廊”前行 ， 并潜入古老的阴影中 ， 它将降落在月球异常阴暗的区域 。
“月球的两极非常引人注目 ， 尤其是南极 ， 那里古老的撞击盆地抬高了使珠穆朗玛峰相形见绌的山脉 ， ”科拉普雷特说 。
太阳 ， 只是勉强瞥了一眼地平线 ， 在那些绵延数百公里的山脉上形成了阴影 。 这可能会给依赖太阳能的挥发物调查极地探险漫游车（ VIPER） 带来问题 。 科拉普雷特说 ， 因此漫游车将需要沿着“光的走廊”前进 ， 因为阴影会穿过极点 。
但偶尔 ， 漫游车会钻入永久阴影的陨石坑中 ， 这些区域是数十亿年来阳光从未触及过的 。 这些陨石坑是美国宇航局选择这个着陆点的一个重要原因 ， 因为这些阴影可以保护古老的冰层 。
【月球|美国宇航局将向月球南极发射一个高尔夫大小的机器人】总而言之 ， 美国宇航局（NASA） 预计挥发物调查极地探险漫游车（ VIPER ）将覆盖16 至 25 公里 ， 并访问六个不同温度范围的地点 ， 这些地点的水冰可能位于地表以下不同深度 。 挥发物调查极地探险漫游车不得不钻入月球表面以寻找冰 。
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