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NASA的科学家在通过哈勃太空望远镜观测遥远星系时 ， 通过引力透镜意外发现6个宇宙早期形成的古老星系 ， 然而这几个形成了110亿年的古老星系可能都处于“死亡”状态 ， 这六个古老星系的规模都非常庞大 ， 在光谱中却看不到任何造星运动的痕迹 ， 科学家认为是由于这些星系中都缺少一种关键的气体元素——冷氢气 ， 这是星系中产生恒星的关键物质 ， 如果星系中的冷氢气消耗殆尽也意味着无法孕育出新生恒星 。
在哈勃望远镜中这些星系的形状都比较奇特 ， 其中MRG-M1341星系中的气体已经扩散到了很远的区域 ， 这是因为星系的体积在膨胀到极限后发生了扭曲 ， 中间弯曲的部位是该星系的中心 ， 在这个规模庞大的星系核心存在一个超级质量的黑洞 ， 科学家认为这颗质量庞大的超级黑洞可能就是导致星系停滞的原因 ， 黑洞会大量吞噬星系中的各种物质 ， 其中就包括氢气这种构成恒星的重要元素 。
而另一个名为MRG-M2129的星系从外表看是常见的螺旋形结构 ， 而且在星系核心的两端有明显的紫色物质 ， 在银河系的两端也有这种紫色的物质区 ， 是由核心黑洞喷射出来的电离氢构成的费米气泡结构 ， 而MRG-M2129星系之所以停滞的原因也是核心黑洞消耗了过多的冷氢气 ， 在整个星系里没有足够多的氢气元素能形成恒星 ， 导致这个星系在形成后不久便停止了造星运动 ， 可以说MRG-M2129星系已经“死亡”上百亿年了 。
“引力透镜”是由爱因斯坦在上世纪提出来的概念 ， 足够强大的引力能让光线发生扭曲 ， 星系强大的引力场在其周围产生的引力透镜犹如一块宇宙中的放大镜 ， 能放大来自遥远空间的光芒 ， 科学家正是通过这些宇宙中的“放大镜”观测到那些古老星系 ， 从这些最古老的星系现状能了解宇宙早期的星系情况 ， 同时也让人类了解到星系演化的最终结果：虽然氢气是星系中最简单也是最常见的元素 ， 当这些氢气被大量消耗而得不到及时补充时 ， 那么星系的演化就会停止并逐渐走向衰亡 。
【微生物|科学家观测到6个遥远的“死亡”星系，这些古老星系发生了什么？】引力透镜形成的图像有个显著的特点 ， 在透镜边缘会把背景的同一个目标分裂成多个目标 ， 而且很难分辨这些分裂出来的目标单位是否属于同一个时期 ， 科学家认为引力透镜不同的区域扭曲的光线会有差别 ， 能让我们看到同一个目标在不同时期的样子 ， 在引力透镜这种特性下往往会看到非常震撼的场面——同一个目标出现多个不同状态的分身 。
研究人员Kate Whitaker指出引力透镜甚至推动了下一代太空望远镜的技术 ， 科学家对于星系演化的过程了解并不多 ， 但能通过观测古老星系的状态来了解这个过程 ， 然而越古老的星系距离我们就越遥远 ， 不过有引力透镜这个天然的宇宙放大镜存在就能了解许多未知的细节 ， 这才是人类想要观测并了解的真实宇宙 。
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