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远程办公、网络电商、在线教育、移动支付…… 对于享受数字红利的我们来说 , 这些服务像呼吸和喝水一般自然 。
但在全球的很多地方 , 访问可靠快速的无线互联网依旧是一种奢侈 。 他们处在数字鸿沟的不幸一边 , 被以信息为基础的新经济排除在外 , 也被剥夺了在线教育、购物、娱乐和社交的机会 。
▲ 图片来自:联合国官网
【月球|NASA 计划在月球装 Wi-Fi,并以此解决地球上的数字鸿沟】在 NASA 格伦研究中心所在地克利夫兰 , 国家数字包容联盟(NDIA)的一项研究发现 , 该市约 31% 的家庭没有宽带接入 。 基于这项研究 , 当地的经济发展组织 「大克利夫兰伙伴关系」(GCP)联系了 NASA 格伦研究中心 , 寻求解决问题的办法 。
▲ 240 英里高度的克利夫兰夜景. 图片来自:NASA
NASA 格伦研究中心的罗盘实验室(Compass Lab)接下了这个挑战 , 尝试应用尚处于假设阶段的月球 Wi-Fi 框架 , 解决地球上的数字鸿沟问题 , 并为未来的月球通信提供参考 。
所谓月球 Wi-Fi 框架 , 是为 NASA 「阿耳忒弥斯」登月计划而制定 。 美国将于 2024 年实现重返月球 , 此后在月球南极建立长期战略存在——「阿尔忒弥斯大本营」(Artemis Base Camp) 。 大本营将包括栖息地、电力系统和通讯系统 。 届时为实现更好的地面探索 , 宇航员需要与月球轨道平台、着陆器、栖息地、漫游车等建立高速通信 。
▲ 阿尔忒弥斯大本营概念图. 图片来自:NASA
因此 , NASA 计划在多个 24 英尺长的杆上安装路由器 , 这些杆子则连接在栖息地、着陆器或其他大型硬件上 。 与单个大型塔相比 , 这种方法将更好地保证栖息地的网络稳定性 , 宇航员等移动探索者可在路由器之间漫游 。
尽管月球 Wi-Fi 的框架是概念性的 , 但这个概念已启发地球上的人们为联网进行更多探索 , 类似的 「网状网络」曾小规模地用于纽约布鲁克林等社区 。 克利夫兰的网络问题也是顺延这一思路 。
▲ 灯柱. 图片来自:Fox News
罗盘实验室将当地社区与阿尔忒弥斯大本营的规模进行了比较 , 试图通过解决地球上的网络问题来为月球基地提供案例 。 他们将 Wi-Fi 路由器连接到大约 20000 根灯柱或电线杆 , 路由器的间隔不超过 100 码 , 每台路由器提供其所在杆子 50 码半径内的室内外用户的连接 。
这种方法可以在四人家庭中提供大约 7.5 Mbps 的下载速度 , 但可能需要 Wi-Fi 中继器帮助旧的、低性能的设备在室内连接 。 罗盘实验室团队负责人 Steve Oleson 指出:
这种连接性足以完成学业、参与虚拟通话和其他基于互联网的活动 , 但还不足以支持 4K 流媒体 。 如果我们将路由器移近一点 , 相距 50-75 码 , 这将大大提高带宽 。
在此基础上 , 克利夫兰市的凯霍加县发布了一份提案请求 , 希望公司们能在全县范围内提供负担得起的互联网接入解决方案 。 毕竟 , 该市尚有约 31% 的家庭没有宽带接入 。 克利夫兰市最近拨出 2000 万美元用于宽带扩张 。
然而 , 若将视线从地面再移回月球 , Wi-Fi 连接还有许多未知数 。 虽然月球的干扰程度小于房屋和树木林立的社区 , 但它也不具备地球现有基础设施的优势 , 电力、反馈、月球互联网 , 所有这些都需要供应 。
▲ LunaNet 概念渲染图. 图片来自:NASA
不过 , 基于月球 Wi-Fi 框架解决地球的数字鸿沟 , 这样的尝试本身就很有意义 , 不仅为互联网服务欠缺的社区提供数字时代的诸多好处 , 也能为未来的登月计划提供决策信息 。 Steve Oleson 表示:
我们整天都在研究航天器 , 带来的次要好处是我们开发了可以返回地球的技术 。 要如何将所有这些互联?你不会盲目地为月球设计一个无线系统 , 你会关心如何在地球上做到它 。
GCP 宣传和战略执行副总裁 Marty McGann 也认为 , NASA 确实为他们的社区给出了一个可能选项 , 「NASA 面向未来的方案可以解决我们社区的核心问题 , 这对我们来说真的很重要」 。
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