美国宇航局（NASA）确定将于11月23日发射飞船故意去撞一颗小行星 ， 为了改变它的运行轨道 。
这是NASA至今为止听上去最疯狂的项目之一 ， 名为双小行星重新定向测试（Double Asteroid Redirection Test ， 简称DART） 。 研究人员想通过这个试验了解 ， 未来在威胁地球的小行星出现之时 ， 是否可以用这个办法改变其轨道 ， 保护地球不会被撞上 。
这次选中的目标是一个双体小行星系统Didymos ， 希腊语中“双胞胎”的意思 。 它由一大一小两部分组成 ， 大颗的直径约800米 ， 每2.26小时自转一圈；小颗的直径约150米 ， 就像卫星一样 ， 在约1200米处绕着大的那颗、大约每12小时转上一圈 。 DART派去的飞船将瞄准卫星 ， 以1.5万英里的时速撞上它 。
Didymos的轨道与地球轨道并无交点 ， 对地球没有威胁 ， 但是那颗卫星是很好的试验标靶 。 因为这种尺寸的小行星如果朝地球飞来 ， 已经足够对地球造成灾难性的打击 ， 而且这样大小的小行星并不容易被观测仪器发现 。
NASA估计 ， 如果成功 ， 这颗小卫星的轨道每秒将改变半釐米 。 虽然听上去很小 ， NASA称 ， 随着时间的推移 ， 对其轨道周期的影响是显着的 。
撞击后各项具体的指标 ， 都是NASA非常感兴趣要了解的信息 。 它们将作为NASA规划各种拦截、或改道小行星项目的重要依据 。 因此 ， NASA会在撞击飞船启程的前几天 ， 发射另一颗名为LICIACube的方形小卫星先抵达撞击现场做好准备 ， 等待拍摄撞击的全过程 ， 以及搜集各方面第一手资料 。
上周 ， LICIACube的最后一道工序已经完成 。 NASA介绍说 ， LICIACube将在现场捕捉“由撞击事件产生的喷射物羽流和可能新形成的撞击坑” 。
【杨利伟|NASA确定于11月发射飞船撞击小行星】Didymos距离地球大约4亿多公里 ， 本来今年夏天是好的发射机会 ， 但是错过了 ， 11月就是下一个有利的发射时机 。 DART飞船将于11月23日晚上10点20分从南加州范登堡发射基地搭乘猎鹰9火箭升空 。
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