下一站，土卫二吗？这就是探测器要去冰封卫星的理由

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【下一站，土卫二吗？这就是探测器要去冰封卫星的理由】

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【内容简介】：最新一轮的探寻海洋任务中，土卫二和土卫六都在名单之内，但许多科学家希望这个机会能用于探索土卫二，毕竟可以不用着陆就能收集到从冰下喷发出来的海洋物质，科学家们认为这是一次难得的好机会来研究土卫二，一旦赋予行动，将会是另一个突破性的进展。
美国国家航空航天局有志于土星最大的卫星，泰坦星——但是有些科学家希望去说服机构发送另一个探测器去泰坦星的邻居，土卫二恩克拉多斯星，去寻找生命的信号。
土卫二是一个微小的、冰冻的世界，科学家最多的了解是于2017年结束的美国国家航空航天局的卡西尼号探测器针对土星系的任务，在卡西尼号的任期中，卡西尼号确定这个卫星有隐藏在它的冰面之下的海洋。探测器也发现土卫二将含有海洋物质的羽流喷向太空。这些羽流是为什么科学家们想要一个专门的飞行器去拜访这个世界的首要原因。
“土卫二是当前已确认的仅有的在地球之外的宜居环境，她是仅有的符合宜居需求的世界”阿曼达?亨德里克斯，一位行星科学领域的行星科学家在3月31日由国家科学院协调的一次报告中说， “下一步就是去搜寻土卫二的海洋物质里面生命的信号，并且土卫二使这变得非常容易因为它会喷射它的海洋物质进入太空。 ”
特别地，亨德里克斯认为土卫二应该是下一轮相同任务规模的目标包括前往泰坦的新蜻蜓号，也包括像奥西里斯-REx小行星探测器、前往木星的朱诺号、针对冥王星和柯伊伯带任务的新视野号。
最近一轮提出的两项任务的确都聚焦于土卫二，但是他们还没有做出最终决定。土卫二和泰坦都是作为相同的潜在目标被一起列出来的“海洋世界” 。因为美国国家航空航天局没有选择一项土卫二的任务，科学家们担心“海洋世界” 的目标现在被视作是可控的，即使蜻蜓号去拜访泰坦也只是让我们了解这么多有关于土卫二的信息。相同的限制也限制了美国国家航空航天局的欧洲克利伯号，它将要去拜访的是木星的冰封卫星从表面上看它比泰坦星更像土卫二。
“我们现在知道在我们的太阳系中有许多海洋世界并且每一个我们当前都认为它是独特的并且每一个都为我们理解海洋世界提供了不同的东西”亨德里克斯说， “土卫二就和欧罗巴、泰坦有明显区别。 ”
土卫二与我们太阳系里其他海洋世界有如此大的区别最令人激动的原因就是那些从土卫二南极附近喷射出的羽流。这些羽流意味着科学家不需要去建造一艘能够着陆和穿透冰层的航天器去研究隐藏的海洋。
“这是我个人的观点，但是如果我们追求太阳系里的生命并且我们已经有了一片海洋除此之外它正喷涌进入太空并且这对我们来说很容易”亨德里克斯说， “让我们去做吧，我们不要自己把事情变得更困难，就比如首先尝试着陆器任务”
虽然土卫二的羽流让它的海洋更加容易接近航天器，但这个世界的内部仍然与世隔绝，如果它隐藏的海洋那里确实有生命，它可能是独立于生命进化的，比如说，像地球这里的生命。但是现在，那是一种可能，并且唯一的方法是开始走出这些“如果” ，发送一艘航天器去检查这些海洋。
“这片土卫二上的海洋可能是一个独立的生命起源的宿主”亨德里克斯说，它可能是无人居住的或者它可能处于一种生命起源前状态，但是无论如何，任何探索这片海洋的土卫二任务都会有突破性的发现。 ”
相关知识
土卫二又称为“恩克拉多斯”（Enceladus），是土星的第六大卫星， [12
于1789年为威廉·赫歇尔所发现。 [13
在旅行者号于1980年代探测土星之前，人们只知道土卫二是一个被冰覆盖的卫星。旅行者号显示土卫二直径约为500公里（相当于土星最大的卫星土卫六直径的十分之一），而且其表面几乎能反射百分之百的阳光。旅行者1号发现土卫二的轨道位于土星E环最稠密的部分，表明两者之间可能存在某种联系；而旅行者2号则发现：尽管该卫星体积不大，但是在其表面既存在古老的撞击坑构造，又存在较为年轻的、地质活动所造成的扭曲地形构造——其中一些地区的地质年代甚至只有1亿年。

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