乔利夫说 。 “行星科学家知道 ， 表面上的陨石坑越多 ， 它就越古老；陨石坑越少 ， 地表越年轻 。 这是判断行星表面相对年龄的好方法 ， 但如果要确定绝对年龄 ， 就必须得从这些行星的表面获取样本 。 ”
然而 ， 阿波罗样本为我们提供了许多可以确定年代并与陨石坑密度相关的表面 。 使用这种方法 ， 科学家可以通过在实验室中查看阿波罗样本的来源来确定样本的年龄并计算该地区的陨石坑数量 。
之后 ， 通过比较陨石坑的数量 ， 他们在其他布满陨石坑的表面上也使用了这个近似日期 。
因为没有30亿年到10亿年之间的月球样本 ， 科学家的陨石坑年龄对照表之间存在巨大差距 ， 无法长期使用 。
现在 ， 嫦娥5号采集到的样本 ， 已经填补了这个漏洞 ， 哪怕这两个刚刚确认年龄的小样本只有几毫米大小 。乔利夫提到的间隙不仅对研究月球很重要 ， 而且对研究太阳系中的其他岩石行星也很重要 。 因为有一定密度的陨石坑表面有一定的年龄 ， 所以这个陨石坑年表已经扩展到其他行星了 。
可以说 ， Science论文中呈现的结果只是冰山一角 。 在确定这些岩石的年龄后 ， 科学家们现在能够更准确地校准他们重要的测年工具 。 乔利夫指出 ， 该研究其他有趣的发现与返回样本中玄武岩的成分及其对月球火山历史的意义有关 。
未来
嫦娥五号任务的成就远不止实现了月球样本的采集 ， 它带回的样本还会给我们带来更大的惊喜 ， 期待科学家们对其还会有更多的新发现！
华盛顿大学的地球与行星科学系和中国威海山东大学 ， 在华盛顿大学麦克唐纳空间科学中心的支持下 ， 签署了一项特别的合作协议 ， 而且这种关系可能是长期的 。
乔利夫说 。 “这是以理想的国际合作方式完成的科学 ， 包括来自中国、澳大利亚、美国、英国和瑞典的成员 ， 免费共享数据和知识 ， 并且所有一切都以最合议的方式完成 。 ”
乔利夫与领导这项研究的北京敏感高分辨率离子微探针中心的科学家合作超过了15年 ， 其中包括研究合著者刘敦义 。
目前乔利夫和他的同事正在筛选风化层的样本 ， 以寻找解决其他重要月球科学问题的关键 ， 比如说大家要去寻找阿里斯塔克斯 ， 为了可以从遥远的年轻撞击坑扔到嫦娥5号收集站的碎片 ， 以确定小岩石和其他撞击点可能的年龄和其材料特性 。
乔利夫说 。 “进行新分析的北京实验室 ， 在表征和分析火山岩样本方面做得非常出色 ， 可以说是世界上最好的实验室之一了 。 ” 。
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