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1938年10月30日 ， 星期天 。 当晚8点的钟声响过不久 ， 一个阴沉的声音打断了无线电广播 ， 向美国人发出了警告：“女士们、先生们 ， 我要发表一项重要通告……”
通告的内容是夹在一个传遍美国各地的节目中播送的 ， 它引起了严重的恐慌局面 。 这项重要的通告说 ， 北美已经被来自外层空间的火星人所接管 。
这项通告实际上是一个不落俗套的广播剧的一部分 。 但是 ， 这个广播剧出自一个戏剧天才之手 ， 其效果之逼真 ， 使听过这项通告的大多数人都信以为真 。
其实 ， 这个节目的开头并没有足够的戏剧性 。 在8点整的时候 ， 听众们听到：“哥伦比亚广播公司及其所属电台今晚介绍奥森·韦尔斯和他的‘空中水银剧团’ ， 下面是根据H·G·韦斯所著的《星球之战》改编的节目 。 ”
【1938年来自火星进攻的广播剧，由于效果太逼真，使数千人陷入惊恐】接下来的是奥森·韦尔斯宏亮的声音：“现在我们都知道 ， 早在20世纪最初的年代 ， 我们这个世界就受到了比人类更有智慧的生物的密切关注 。 ”
他的话被一位新闻播音员所打断 。 显然 ， 这个播音员正在播送常规的新闻简报：“今晚天气……在未来24小时中气温没有大的变化 。 据报道 ， 在新斯科夏上空不明原因的轻度大气扰动所引起的低压气压区将迅速掠过东北部各州 ， 同时还伴有轻度大风 ， 并可能带来一场大雨 。 最高气温华氏66度 ， 最低气温48度 。 天气预报消息来自国家气象署 。 ”
“现在 ， 我们把大家带到纽约的帕克·酱拉查饭店 ， 在这里可以欣赏到雷蒙·拉奎 ， 诺和他的管弦乐队的演奏 。 ”
暂时还没有什么能够引起惊慌 。 不过 。 气氛却在巧妙地烘托起来 。 那些从一开始就收听这一节目的人已经麻痹 ， 他们忘记了自己正在收听的确实是一个广播剧 。
收听这套节目的人并不多 。 “水银剧团”只拥有3％的听众 。 在星期天晚上 ， 大多数人都在收听哥伦比亚广播公司的广播 ， 如果它不能争取更多的观众 ， 它也就找不到出资做广告的人 。
韦尔斯和他的“水银剧团”同仁保尔·斯图尔特、约翰·豪斯曼已经为这一节目连续工作了5天 。 他们已进行过一次排练 ， 还改写剧本 ， 接着又进行了第二次排练 。 星期四晚上 ， 在开始广播之前 ， 他们三人还听了这段时间的工作录音 。 不过 ， 他们并不感快活 。
韦尔斯同时还在纽约排练另一个节目 。 他非常疲倦 ， 睡眼朦胧 ， 闷闷不乐 。 他说：“我们唯一的机会就是使节目尽可能逼真 。 我们不得不使尽浑身解数 ， 把我们能想到的招数都用上 。 ”他们三人通宵达旦地工作 ， 在剧本中增加了夸张的新闻片段 。 第二天 ， 斯图尔特继续进行音响效果方面的工作 ， 模拟了惊恐的人群所发出的吵嚷声、枪炮声和各种喊叫声 。
到星期天晚上 ， 经过8小时紧张排练之后 ， 演播室里到处都是饮料杯和食品袋 。 晚上7点59分 ， 当韦尔斯在开始播音前将一瓶菠萝汁一饮而尽时 ， 他们三人一致认为这个节目是一次机会……它肯定可以从“查理·麦卡锡”那里挖来不少听众 ， 使“水银剧团”为众人关注 。
接下来的广播在24小时内的确使“水银剧团”尤其是韦尔斯本人成为人们议论的中心 。 它也从“麦卡锡”那里争来不少听众 ， 而且比韦尔斯所想象的还要迅速 。
令人意外的是 ， “麦卡锡”节目在星期天晚上播送了一个新歌手的演唱会 。 这位歌手是无名之辈 。 他是在8点10分出场的 ， 拙劣的演唱使人大倒胃口 ， 厌烦的听众开始调收别的波段 ， 看看哥伦比亚广播公司是否有更精彩的节目 。 他们都没有听到《星球之战》节目的开场白 ， 因而也没有得到暗示：正在播送的是一个广播剧 。 他们只听到哥伦比亚广播公司的播音员正在如是对他们说……
“女士们 ， 先生们 ， 我要发表一项重要的通告 ， 今晚早些时候 ， 降落在新泽西州格洛韦斯山上的奇怪物体不是陨星 ， 说起来似乎不太可信 ， 这个奇怪物体中载有奇怪物体的生物 。 据信他们是火星军队的先头部队 。 ”
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