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航天飞机是一种先进的飞机 ， 它不仅可以在地球的大气层中飞行 ， 也可以在外层空间飞行 。 这项技术已经发展了几十年 ， 但与传统的火箭发动机相比 ， 航天飞机在太空探索方面一直未能取得太大成功 。
然而 ， 许多专家认为 ， 航天飞机有潜力使太空旅行比以往任何时候都更安全、更便宜、更方便 。 航天飞机可以克服火箭发动机面临的各种限制 ， 包括载客量、重复使用性、运营成本和发射基础设施 。
迄今为止 ， 主要有两种类型的太空飞机 。 第一种 ， 像航天飞机一样 ， 是一种可以绑在火箭上送入太空的飞行器 。 第二种 ， 也是迄今为止最难开发的一种 ， 可能不需要运载火箭 ， 可以水平起飞 ， 通过渐进轨道进入太空 。
这种飞行器在多大程度上具有宇宙飞船或大气飞行器的特点 。 例如 ， 完全轨道能力的航天飞机将倾向于与更传统的航天器有更多的共同点 ， 而亚轨道类型的航天飞机在设计上更接近于传统的固定翼飞机 。
然而 ， 作为一个多面手 ， 这样的工艺也会有一些独特的功能专属于他们 。 例如 ， 需要重新进入地球大气层并存活下来 ， 这意味着这样的飞行器需要一些特殊的特征 ， 这些特征通常是在飞机上没有的 ， 只有在设计返回地球的航天器上才有 。
除了需要进入太空之外 ， 航天飞机一旦进入轨道就需要某种形式的可再生能源供应 ， 因为它们不能补充燃料 。 在大多数情况下 ， 这将涉及到太阳能电池板、电池或燃料电池的使用 。 他们还需要拥有在太空中机动的手段 ， 为机组人员提供生命支持 ， 并有一种与地面和其他天基飞行器通信的方式 。
为了在太空中进行机动 ， 像航天飞机这样的飞行器有专门的发动机和机动推进器用于推进和对偏航、俯仰等的精细电机控制 。 对于航天飞机来说 ， 这些引擎使用了一种叫做自燃推进剂的有毒物质 ， 由燃料和氧化剂组成 ， 这需要非常特殊的操作预防措施 。
再入大气层的过程需要飞船快速释放大量动量 ， 这不可避免地会产生大量热量 。 如果在这个过程中没有给飞船提供保护 ， 它会很快燃烧起来 。 出于这个原因 ， 大多数航天飞机都需要在其底部安装某种形式的热屏蔽 。
到目前为止 ， 大多数现有的航天飞机在进入轨道时主要依靠火箭动力 ， 然后主要依靠它们的空气动力学设计在重返大气层后安全滑翔回陆地 。 所有现有的、退役的和计划中的航天飞机都倾向于利用垂直火箭运载火箭来克服地球的重力 ， 这在可预见的未来不太可能改变 。
航天飞机的优点和缺点航天飞机的一个主要好处是 ， 它们可以完全重复使用 。 当然 ， 飞行前要做一些维护和加油 。 从理论上讲 ， 它们应该能够提供频繁的太空飞行和返回 ， 就像今天的商业客机一样 。 对于像太空旅游这样的用途来说 ， 这将是一个非常有吸引力的可能性 ， 它可以使休闲太空旅行成为现实 。
航天飞机的另一个主要好处是能够在太空间运送物品 。 这将证明对修复昂贵的轨道飞行器非常有用 ， 比如卫星、空间站或哈勃太空望远镜 。 此外 ， 航天飞机还有更大的潜力 。 理论上 ， 航天飞机可以用来测试军事设备或在太空拦截敌人的卫星 。 航天飞机的某些部件也与高超音速武器重叠 ， 因此 ， 从理论上讲 ， 它们也可能是高超音速导弹的有用拦截器 。
然而 ， 这些工艺的潜力依赖于开发人员克服一些非常严重的技术挑战 。
开发航天飞机的一个主要缺点是 ， 它们的开发成本相对较高 。 这在一定程度上是因为任何航天器都需要能够在频繁的太空往返中生存下来 。 在同一艘飞船上结合空间和大气推进系统也是一个技术问题 ， 这个问题的难度不应低估 。
航天飞机的开发并不便宜 ， 而且随着从太空带回旧卫星等物品的需求减少 ， 对它们的需求也在不断减少 。 人造卫星的制造和发射成本越来越低 ， 而且大多数卫星一旦使用寿命结束 ， 就被认为是可消耗品 。
【太空旅游的未来是没有火箭，航天飞机将带来改变】但是 ， 如果它们的所有问题都能被克服 ， 它们将彻底改写太空旅行 。
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