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【除了月球火星外,我国还要探测彗星,目标是将足迹踏遍整个太阳系】

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近年来 , 随着我国综合国力的不断提升 , 我们已经成为航空航天领域的中坚力量 , 在天文观测、宇宙探索等方面取得了一个又一个令世界瞩目的骄人成就 。 在月球探测方面 , 我们发射了嫦娥四号和五号探测器 , 在月球表面释放了玉兔一号和二号月球车 。 在火星探测方面 , 我们发射了天问一号探测器 , 在火星表面释放了祝融号火星车 。 在地外空间探测上 , 我们正在抓紧开展全面建造天宫空间站的各项准备 , 神舟十三号载人火箭前不久又将三名航天员送上天宫空间站 。
这些成就 , 是全国上下齐心协力、奋发图强的结果 , 是众多科学家和航天工作者埋头苦干、锐意进取的结晶 , 一个个里程碑式的突破 , 都见证了我国航天事业瞄向星辰大海的坚实脚步和无畏勇气 。 当然 , 我们的目标不仅仅是不久后的载人登月、火星采样返回、建造月球基地等任务 , 其中还有一个难度系数很大的工程 , 那就是探测彗星 。
近日 , 根据国家航天局公布的相关规划显示 , 我们将在2025年前后 , 在西昌发射中心 , 利用长征三号乙运载火箭 , 实现对太阳系彗星的环绕探测 。 而根据目标彗星所在的位置 , 预计在2023年的年中前后 , 就应该进入火箭的发射窗口期了 。
早在2004年时 , 欧洲航天局就发射了一枚专门用于探测彗星的探测器 , 命名为罗塞塔探测器 , 其目标是一颗叫做“楚留莫夫-格拉希门克”的彗星 。 罗塞塔探测器上携带着专门用于彗星探测设计的小型着陆器-莱菲 。 经过10年的飞行 , 罗塞塔探测器抵达这颗彗星附近 , 先是环绕着这颗彗星飞行了几圈 , 向地球传回了大量照片 , 通过这些照片 , 人们得以非常近距离地目睹彗星的面貌 。
按照原来的设想 , 莱菲小型着陆器是要被释放到彗星平坦的区域内 , 以便零距离来观察这颗彗星 , 没想到着陆时出现了偏差 , 莱菲降落到彗星表面的一处阴影里 , 正好太阳光被完全挡住 , 失去了太阳的照射 , 这个小型着陆器也彻底失去了能量来源 , 之前所携带的电池电量很快就用完 , 在传出一点宝贵的信息后再也发不出信号了 。 好在莱菲仍然围绕着这颗彗星运行和工作 , 持续传回大量照片 , 为科学家们研究彗星的形状、结构和组成提供了珍贵的第一手资料 。
我国规划中要探测的彗星 , 并非像哈雷彗星这么大名鼎鼎的目标 , 哈雷彗星作为一种长周期彗星 , 每76年才会围绕太阳公转一周 , 而且轨道的偏心率很大 , 要想近距离探测它难度系数非常高 。 为了更好、更高效率地进行彗星探测 , 我们把目标放到了主带彗星上 。
所谓主带彗星 , 就是位于木星和火星之间小行星带内的天体 , 与小行星不同的是 , 其中有一部分天体 , 它们在部分轨道上会呈现彗星的活动及特征 。 在2006年的时候 , 科学家发现 , 太阳系内的彗星其实不完全来源于太阳系外围的奥尔特云 , 另外在小行星带的主带内 , 存在着一种轨道非常稳定的天体 , 外观表现出明显的彗星特征 。 科学家们推测 , 在地球诞生后不久 , 有可能是这些主小行星带内的含水类彗星天体 , 大量坠落地球从而给地球带来了水源 , 而非之前认为的远古地球水源来源于更加遥远的彗星 。
我们探测的彗星目标位于主小行星带内 , 第一站是一颗名为2016 HO3的阿波罗型小行星 , 这颗小行星的直径只有40多米 , 在太阳系内部 , 它有的时候运行轨道会切入到地球轨道的内部 , 就像地球的“准卫星”一样 。 探测器将在这颗小行星的表面 , 释放着陆器并采集样本 。 此后 , 第二站的目标是311P彗星 , 对这颗彗星开展比较全面和深入地探测 。
对于彗星探测来说 , 如果比较准确和全面地了解其结构和成分 , 那么不但对太阳系天体的演化、对于了解太阳风的性质及对系内天体的影响有重要意义 , 而且还可以为探索地球液态水的来源以及生命诞生、发展提供重要依据 。 为了准确、深入探测彗星 , 彗星探测器需要携带摄像机、等离子体观测仪、测光仪、中子分析仪、离子质量分析仪等设备 , 另外探测器还配备有变轨发动机 , 以便自主调节和改变探测器的运行轨道 , 以便更加有效地跟踪彗尾或者在彗核表面释放着陆器 。 我国的这颗未来发射的彗星探测器 , 想必也会拥有上述装置和功能 。
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