叹为观止！这些世界14大自然奇观，究竟都是如何形成的？( 三 )
珊瑚礁在数百万年前首次出现在该地区 ， 但目前大堡礁的结构 ， 已经有6000到8000年的历史
大堡礁位于澳大利亚昆士兰海岸的珊瑚海 ， 是世界上最大的珊瑚礁系统 。 它由2500多个独立的珊瑚礁和900个岛屿组成 ， 形成了延伸超过1429英里的岛链 。 它是如此巨大 ， 甚至可以从外太空看到 。
珊瑚礁形成的历史是复杂的 。 据认为 ， 在5800万至4800万年前 ， 珊瑚海盆地形成时 ， 该地区开始出现珊瑚礁 。 然而 ， 随着澳大利亚大陆迁移到它现在的位置 ， 海平面和气候的变化导致这些珊瑚礁周期性地增长和下降 。
科学家们认为 ， 一个完整的珊瑚礁结构 ， 大约在60万年前在现在的大堡礁的位置 ， 并逐渐形成 ， 但由于气候变化和海平面的变化而死亡 。 人们认为 ， 现在的珊瑚礁是在大约两万年前旧结构的遗迹上形成的 。 然后 ， 随着海平面继续上升 ， 海岸平原被淹没 ， 珊瑚礁开始在山上生长 。
大约一万三千年前 ， 海平面和现在差不多 ， 随着海岸附近的岛屿开始下沉 ， 珊瑚礁开始在上面生长 ， 形成了现在的大堡礁的结构 。 科学家们认为 ， 目前的结构是在6000到8000年前形成的 。
乌鲁鲁曾是一座巨大的山脉 ， 多次变形和折叠 ， 导致沉积物翻向一侧
乌鲁鲁也被称为艾尔斯岩 ， 是位于澳大利亚北领地南部的一个巨大的砂岩岩层 。 它是当地土著社区的圣地 ， 被称为Anangu 。 乌鲁鲁的最高点高出周围地面1142英尺 ， 据信已有6亿年左右的历史 。 不过它的大部分质量实际上都在地下 。
乌鲁鲁的起源来自一个曾经巨大的山脉 。 当雨水顺着彼得曼山脉流下时 ， 被侵蚀的岩石和沙子在下面的平原上形成了两个大扇形——一个扇形主要是由光滑的岩石组成 ， 而另一个扇形主要是由沙子组成 。 大约5亿年前 ， 整个地区 ， 包括这些扇形区域 ， 都被海洋覆盖 。 泥和沙的重量 ， 将沙质扇面（乌鲁鲁）变成了坚固的砂岩 。 大约4亿年前 ， 当海洋消失时 ， 地球的构造板块发生了移动 ， 导致乌鲁鲁从原来的位置倾斜了大约90度 。
乌尤尼盐沼 ， 是在史前湖泊干涸数千年后形成的
这一自然奇观位于玻利维亚的Altiplano地区 ， 占地约3100平方英里（约80290万平方米） ， 是世界上最大的盐沼 。 高原本身是安第斯山脉隆起时形成的高原 。 除了盐沼 ， 高原上还有淡水湖泊和咸水湖 。
大约3万到4万年前 ， 这个地区是一个叫明钦湖（lake Minchin）的巨大湖泊的一部分 ， 然后在1.3万到26100年前 ， 过渡到古陶卡湖 。 旧石器时代的陶卡湖干涸后 ， 留下了两个较小的湖泊——波波和乌鲁乌 ， 以及两个盐滩——科帕萨盐湖和乌尤尼盐湖 。 在雨季 ， 较大的喀喀湖溢出到波波湖 ， 反过来淹没了两个盐沼 。
有人估计 ， 乌尤尼盐沼含有多达100亿吨盐 。 而覆盖盐坪的地壳主要由矿物盐石和石膏组成 。 在大多数情况下 ， 地壳只有几英尺厚 ， 但有些地方可能厚到30英尺 。 尽管它被称为“盐滩” ， 但乌尤尼盐沼并不是完全平坦的 。
优胜美地曾是内华达山脉的一部分 ， 直到数百万年前冰川改变了地貌
内华达山脉最初形成时 ， 它的海拔高度比现在低得多 。 大约2500万年前 ， 地形开始上升并向西南倾斜 。 那时 ， 优胜美地只是更大山脉的一部分 。
大约在200万到300万年前 ， 山脉已经上升到沿着山脉顶部不时形成冰川和冰原的位置 。 在最广阔的地方 ， 冰原会覆盖约塞米蒂最高的地方 。 然后 ， 冰川的冰会松散下来 ， 落入山谷 ， 带着它的碎片 ， 帮助侵蚀和改变地貌 ， 形成了现在所知的优胜美地地区 。
当赞比西河流经高原的巨大裂缝时 ， 维多利亚瀑布开始形成
维多利亚瀑布位于赞比亚和津巴布韦的边境 ， 在索托语中叫做Mosi-oa-Tunya（“雷鸣般的烟雾”） ， 根据它的宽度和高度之和 ， 被列为世界上最大的瀑布 。 苏格兰探险家大卫·利文斯通在1855年穿越非洲时发现了这个瀑布 ， 并以英国维多利亚女王的名字 ， 将这个自然奇观命名为维多利亚瀑布 。
非洲这一地区河流系统的变化 ， 导致了维多利亚瀑布的最终形成 。 数百万年前 ， 目前存在的瀑布周围地区被熔岩覆盖 ， 当冷却时 ， 形成了宽阔的裂缝或接缝 ， 并被较软的沉积物填充 。
与此同时 ， 赞比西河上游最初向南流经现在的博茨瓦纳 ， 在那里与林波波河汇合 ， 而赞比西河下游 ， 则有一个单独的出口进入印度洋 。 但大约在200万到400万年前 ， 地震的变化导致维多利亚瀑布周围的部分地区被抬高 。 这一隆起最终堵塞了赞比西河上游的南部排水通道 。
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