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清代同治年间（1862-1875年） ， 江西赣州府龙南县发生了一桩怪异的人命案 ， 县里的落第书生何英聘连娶了两房妻子 ， 却都在新婚不到十天内全部离奇而亡 ， 让人听了不寒而栗 。
何英聘虽是个落第书生 ， 却家境富裕 ， 有田数十亩 ， 又做些小生意 ， 衣食不愁 。 其上有父母在堂 ， 又有一个大哥 ， 患有痴呆症 ， 生活不能自理 ， 早年迎娶了嫂子吴氏照料 ， 还有一个姐姐已经出嫁 。
何英聘十七岁时 ， 不甘心一辈子务农和做小生意 ， 便醉心于科举仕途 ， 又在父亲的支持下 ， 每年花了十两银子在邻村的私塾里读书 ， 以求科举高中 ， 光宗耀祖 。 可是一连十年 ， 却连个秀才都没考上 。
父亲见何英聘不是读书的材料 ， 便逼他辍了学 ， 跟随自己出外贩卖葛布 ， 赚了一些钱财 ， 家境也越来越好 。 于是 ， 父亲便开始给他张罗婚事 。
因何家与县里的吴家世代联姻 ， 何英聘的哥哥也是娶的吴家的女儿 ， 而何英聘早在十岁时就与县里杂货铺老板吴贵尚在襁褓里的女儿妙姑定了亲 。 如今妙姑已满十八岁 ， 何英聘父亲便派人去跟吴贵提亲 ， 风风光光、热热闹闹地将妙姑娶进了门 。
婚后过了几天 ， 何英聘跟着岳父吴贵一起进城去搬婚礼当天没有搬完的嫁妆 ， 就在岳父家里住了一晚 。
第二天一大早 ， 何英聘跟着吴贵一起搬了嫁妆回去 ， 还没进家门 ， 就听到里面哭声震天 ， 走进去一看 ， 只见嫂子吴氏披头散发 ， 嚎啕大哭 ， 仔细一问 ， 得知竟然是刚进门不到十天的新娘吴妙姑被人割断了喉咙 ， 早已身亡了 。
吴贵见女儿突然无故而亡 ， 一时失去了理智 ， 当场大吵大闹起来 。 这时 ， 左邻右舍都前来看热闹 ， 何英聘担心破坏了现场 ， 急忙前来阻拦 。 而吴贵闹了一阵 ， 就跑到龙南县衙去告状 ， 恳请县太爷查出实情 ， 抓住真凶 ， 还女儿一个公道 。
龙南县赵知县接到状子 ， 细看了一遍 ， 见自己治下竟然出了人命案 ， 丝毫不敢怠慢 ， 连忙带了一帮衙役和仵作前往现场勘验 。 但见现场保护得很好 ， 也没有什么踩踏的痕迹 ， 赵知县赞许地点了点头 ， 便和仵作一起查看尸身 。
只见死者吴妙姑和衣躺在床上 ， 仰面而卧 ， 棉被盖在胸口以下 ， 现场也没搏斗的迹象 。 拉开棉被后 ， 仵作仔细检查 ， 发现她全身并无其他伤痕 ， 只有喉咙上被人划了一刀 ， 割断了喉咙 ， 显然是当场毙命 。
赵知县心想：一个新婚不到十天的新娘突然暴毙 ， 真是匪夷所思 ， 而看现场情形 ， 显然不是因奸杀人 ， 家中也没有丢失什么财物 ， 貌似也不是盗杀 ， 这到底是什么原因呢？
于是 ， 赵知县便命衙役将何英聘和家人以及左邻右舍等一干人全部带到了县衙公堂 ， 一一询问 ， 终于得知了案子发生的经过 。
原来 ， 当天早上 ， 何英聘的父亲还没有起床 ， 就听见小儿媳妙姑的房间里有哭声 ， 慌忙跟妻子前去查看 ， 只见大儿媳吴氏正扑在妙姑的身上嚎啕大哭 ， 而妙姑早已气绝身亡了 。
何父见此惨状 ， 一时吓得魂飞魄散 ， 等他镇定下来 ， 急忙去询问吴氏 。 而吴氏本来是妙姑的堂姐 ， 两人从小一起长大 ， 前几年吴氏嫁到了何家 ， 两人还经常往来 ， 如今 ， 吴氏见妹妹也嫁到了家里 ， 自然更加亲切 ， 每天早上起来喊她一起下厨 ， 一同伺候公婆 。 谁知 ， 今天早上起来 ， 喊了几声妹妹却没人回应 ， 因想着弟弟不在家中 ， 便大胆推门走了进去 ， 发现妹妹的喉头和棉被上都是鲜血 ， 不知道她被何人给杀死了 。
就在这时 ， 何英聘和岳父吴贵刚好回到了家里 。 于是 ， 吴贵便闹腾了一阵 ， 就去县衙报了案 。
赵知县了解了案情 ， 也一时无计 ， 便又回到了何家搜查 ， 却依然没有发现什么有价值的线索 。 正在失望之际 ， 突然有个衙役前来报告 ， 说是在丫鬟梅香的被褥下找到了一封书信 。
