为了找到「下一个地球」，NASA 准备花 110 亿美元打造哈勃望远镜 2.0 _哈勃望远镜

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在漂浮于我们头顶的 8000 多个人造飞行物之中，哈勃望远镜大概是最传奇也是知名度最高的一个。
哈勃望远镜的构想最早可以追溯到 1946 年，天文学家莱曼·斯皮策提出太空建设天文台可以观测到更多被大气层吸收的红外线和紫外线，并且观测的极限更高。
建设经历了近半个世纪的设计与制造，哈勃望远镜终于在 1990 年 4 月 24 日由发现号航天飞机送入距离地面 600 公里的轨道，一直工作至今。
▲《创世之柱》，由哈勃望远镜拍摄合成最著名的照片之一
31 年间，目前基于哈勃观测的信息已经累计产出了 17000 多篇论文，从暗能量到外星球再到黑洞，哈勃望远镜帮助天文学家解开了宇宙一个又一个的秘密，充当着人类双眼的角色。
服役至今，哈勃望远镜已经历过 5 次人工维护，大大小小的软件故障更是不计其数。
在今年 6 月，哈勃望远镜就因为系统故障而暂停工作，切换至备份系统；10 月 26 日，哈勃望远镜因为内部通信问题，进入了安全模式。
这台原计划工作至 2013 年的「太空之眼」还能坚持多久？天文学家们目前还不能给出确切的答案，但可以肯定的是，年迈的哈勃已经差不多要休息了。
【为了找到「下一个地球」，NASA 准备花 110 亿美元打造哈勃望远镜 2.0】
为了看到更广阔的宇宙，科学家认为需要尽快给哈勃找到一个「继任者」。
下一个「地球」在哪？
宇宙还有别的生命存在吗？下一个适宜地球人居住的星球在哪里？这些小时候在《十万个为什么》上读到的问题，科学界至今仍未找到答案。
好消息是，这些问题很有可能是 NASA 未来 10 年天文学工作的重点。
接着，天文学家对可能性最高的 25 颗行星进行光谱分析，研究其大气成分以及是否有生命迹象。
依靠现有的观测装备，想要实现这些目标并非易事，例如在寻找潜在的宜居系外行星时，由于邻近的恒星通常比行星明亮上百亿倍，黯淡的行星很容易被其光线遮蔽，影响观测。
所以，想要完成如此宏大的研究目标，天文学家的首要任务就是「升级装备」，这也是 Astro2020 的重点规划之一——建造一个超越哈勃望远镜的新型巨型望远镜。
计划提到， NASA 将要资助并建造一个体积比哈勃望远镜大得多，并且同时配备了紫外线、可见光和红外线探测仪的新型望远镜，估计耗资 110 亿美元，理想情况下在本世纪 40 年代初投入使用。
新型望远镜将会配备日冕仪等装备，这样在观测系外行星时可以有效地减少附近恒星的光线干扰，以进行更进一步的观测工作。
凯克天文台的首席科学家 John O’Meara 在接受 Axios 采访时简要地介绍了这个宏大的行星探索计划。
在接下来的 10 年里，科学家需要搜索 100 颗甚至更多的类似于太阳的恒星，根据环绕的行星轨道筛选潜在的宜居行星。
接着，天文学家对可能性最高的 25 颗行星进行光谱分析，研究其大气成分以及是否有生命迹象。

为了找到「下一个地球」，NASA 准备花 110 亿美元打造哈勃望远镜 2.0

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