唐僧|唐僧西天取经时 为什么不直接走中南半岛 而要向西绕远路？( 二 )
在唐朝之前，提到汉地通往印度最有名的道路，就是蜀身毒道 。什么叫“蜀身毒道”？顾名思义，这是自蜀地经中南半岛通往身毒（印度），这条道路的神秘面纱早在西汉时就由张骞揭开 。
西汉元狩元年（公元前122年），张骞从西域归来，向汉武帝禀报了他在大夏的奇特发现，在西域看到了蜀地的布匹：“居大夏时见蜀布、卭竹杖，问所从来，曰东南身毒（今印度）国 。”
张骞认为，如果能开通自西南通往身毒（印度）的近道，对汉朝有利无弊，汉武帝得知这个消息和张骞的想法后十分高兴，决心投入人力、物力打通从西南官道，从此，官方参与蜀身毒道的商业贸易 。
汉武帝下令，以今天四川盆地的蜀郡（治所在成都）、踺为郡（治所在宜宾西南）为据点，派遣各路使者，分头探索通往身毒的道路，但都遭到当地夷人的阻拦未获成功，著名的夜郎自大这一典故就发生在此时 。
在遇到西南夷的反抗后，汉武帝发兵征服了西南夜郎、滇、昆明等诸国及部落 。但由于当地西南夷、云南诸国的酋长、国君为了垄断贸易利润拼死与汉军作战，历经十余年，西汉仅打通了从成都到云南腹地的道路 。一直到东汉明帝永平十二年（公元69年），在汉军的进攻下，哀牢人选择归降，汉军才“始通博南山、渡澜沧水”，并置永昌郡，彻底贯穿西夷道、南夷道、永昌道，打通了自蜀地进入缅北，继而进入身毒（印度）的道路 。
对于这条道路，唐人是有所了解的 。唐中期的宰相、地理学家贾耽在他的著作《皇华四达记》“入四夷路程”中载：“自羊直佯(大理)城西至永昌故郡三百里 。又西渡怒江至者葛亮城二百里 。又南至乐城二百里 。又入骡国境经万公等八部落至悉利城七百里 。又经突是城至骡国千里 。又自骤国西度黑山，至东天竺迎摩波国 。”
据贾耽记载，汉时，自蜀中通往身毒（印度）的道路还不只有这么一条，但这么一条近路，到了隋唐时候却已经不那么好走，原因很简单，隋唐等中央政权在云南地区已经没有人和机构，能像两汉那样，在蜀身毒道途经的几个重要据点进行控制 。
早在太清二年（公元548年）时，中原内地爆发候景之乱，宁州（今云南）刺史徐文盛为了支援平叛，带走了南朝原本在宁州部署的部队，开赴内地 。自此之后的南朝，再也没有关于官吏到宁州就任的记载，宁州也完全被爨氏大姓统治，中原王朝也只能勉力维持名义统治，这种状况一直延续到玄奘所在的唐初，既往的蜀身毒道也因几个重要据点的多年失控变得日渐荒凉 。
玄奘西行的大部分地区，虽然处于中央政权控制之外，但唐初的云南和西域却有很大不同 。不同于西域地区有成熟的商路，云南地区过往道路的维护也全靠政府 。
从地形上看，云贵高原群山连绵，起落极大，有许多因地壳断裂而陷落的山间盆地，同时，北面的横断山脉又形成了天然的阻隔，自西北进入云南，在官道失修的情况下实际上并不容易 。
唐初，丝绸商路途经的城镇国家中，大多数臣服于西突厥的武力之下，且沿着西北丝绸之路，先传到西域，然后传到汉地的西传佛教在西北地区影响深远；而云南地区各个势力错综，有许多部落尚未开化，六诏时期又互相攻伐，南传佛教尚未在此发散，没有民众基础 。这种情况下，除非军队过境，否则一人或是一个团队走蜀身毒道，各方面的不确定性足以令其望而却步 。
对于这条道路，曾在四川生活过多年的玄奘不会不知道，蜀身毒道虽然理论上距离印度最近，实则暗潮汹涌、风险重重 。这么看来，玄奘选择舍近求远，也在情理之中 。
开发尚未完成：唐吐蕃道
如果玄奘法师再晚出生几十年，再拥有一个上帝视角，那么还有一条道路可以选择——唐吐蕃道 。
在后世因为“一人灭一国”而多次上热搜的历史界网红、唐朝官员王玄策就是经过吐蕃进入印度，据霍巍先生的《蕃尼古道上的考古发现》一文的考据推测，王玄策的路线应该是走通陇右的驿道，再从西宁一代出发向西南越过唐古拉山再沿念青唐古拉山脉东南麓南下抵达拉萨，再经由尼泊尔到达印度 。
但很可惜，这条道路在玄奘西行的时候很大可能是走不通的 。彼时，唐与吐蕃的外交关系尚未建立，道路不通，又因为地广人稀、气候恶劣，想找个人问路都困难，玄奘走这个路线只能抓瞎 。而唐吐蕃道也是直到文成公主入藏以后才逐渐修葺，佛教也是在此后开始在藏区传播并流行起来，在此之前，吐蕃地区几乎全民信仰苯教 。
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