可是 ， 太阳引力线距离我们太远了 。 在550个天文单位的距离下 ， 别说是小小的探测器了 ， 我们就连那里的太阳系小行星都没有发现几个 。 所以 ， 这项研究的难点 ， 就在这里了 。
研究人员认为 ， 足够先进的文明会在各个恒星系统中都布置探测器 ， 那么我们在其他恒星的太阳引力线寻找他们通讯时发出的辐射 ， 也是可以的 。
所以他们将目光转移到了太阳系以外 ， 看准了一颗名叫沃尔夫 359 。 这是距离我们第三近的恒星系统 ， 也是距离太阳系第五近的恒星 ， 位于大约7.9光年外 。 根据目前的研究 ， 它是一颗红矮星 ， 并且疑似有一颗气体行星沃尔夫 359b 。
（图片说明：沃尔夫 359艺术图）而且 ， 沃尔夫 359几乎恰好位于黄道面上 。 也就是说 ， 当地球以及太阳系其他行星运行到太阳和沃尔夫 359之间时 ， 在这颗恒星周围观测到的就是太阳系行星凌日的现象 。 这种凌日现象不仅是我们发现系外行星的重要手段之一 ， 也可能是焦点星际通信设备用来进行通讯的有力工具 。
考虑到沃尔夫 359和太阳系天体的特殊位置关系 ， 如果真的存在地外文明的探测器 ， 向这个系统中发射信号 ， 那么当地球运行到特定位置时（意味着每年都有一次机会） ， 我们即使利用一个中等大小的望远镜 ， 都有可能发现它们的存在 。
（图片说明：沃尔夫 359周围可能有一颗行星）为了证实自己的想法 ， 研究人员借助欧洲南方天文台建在智利北部的两个天文台的望远镜进行了观测 ， 希望寻找到预想中的信号 。
结果令人遗憾 ， 他们没有发现任何可能存在的外星探测器信号 。
这是否意味着太阳系内不存在外星人的冯·诺依曼探测器呢？也不是 ， 因为可以解释这个结果的因素太多了 ， 研究人员也犯了“选择困难症” ， 不知道哪一个是真正的原因 。
不过他们认为 ， 自己已经找到了一个有趣的方法 ， 并且未来将继续利用这个方法进行搜索 。 他们期待着借助更多强大的下一代望远镜 ， 对10-20颗附近的恒星进行观测 ， 以期能够找到地外文明 。
话说回来 ， 如果真的找到了 ， 那也未必是好消息 ， 因为这意味着他们的文明比我们要先进得多 。 如果真的是这样 ， 谁能保证这些地外文明是怀揣好意的呢？
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