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元宇宙太太太火了 ， 以至于还没来得及认真聊一聊技术本身 ， 各种炒房团、割韭菜、融资潮、付费课……就纷至沓来 ， 我看不懂但大受震撼 。
吃多了瓜 ， 颇有一种“累了毁灭吧”的虚无感 。 不过 ， 元宇宙的技术体系 ， 其实还有很多值得探讨的地方 。
用美国科技评论家Benedict Evans的话来说 ， “元宇宙”这个新词 ， 描述了一组明显不相关的趋势 ， 将它们概念化并捆绑成一个单一的叙事 。 元宇宙概念上市公司 Roblox 的定义中 ， 元宇宙应具备身份、朋友、沉浸感、低延迟、多元化、随地、经济系统、文明等八大要素 。 每一种还包含着一连串解释 。
模糊且抽象的概念 ， 让元宇宙看起来无所不包 ， 又说不清楚 ， 给浑水摸鱼留下了余地 。 不过 ， 也有不少技术方向是扎扎实实、值得长期投入、对人类社会来说意义非凡的 。
所以 ， 我们决定还是严肃地聊一聊支撑元宇宙的技术本身 。
元宇宙到底是什么？一个共识是 ， 足够真实的“虚拟世界” 。
无论是1981年美国数学家和计算机专家弗诺·文奇在小说《真名实姓》中构想的虚拟世界 ， 还是普遍认为1992年“元宇宙”一词诞生的科幻小说《雪崩》中 ， 与真实世界平行的虚拟空间；2003年宇宙学家保罗·戴维斯（Paul Davies）提出的“无限的虚拟多元宇宙塔” ， 抑或是Facebook的扎克伯格计划用VR/AR复刻的数字场景 ， 本质上都指向了——模拟现实 。
“硅谷钢铁侠”埃隆·马斯克（Elon Musk）也在一档播客节目中提出 ， 未来游戏将与现实无法区分 ， 人类将处于模拟之中 ， 你不妨称它们为现实 ， 或者也可以称它们为多元宇宙 。
元宇宙的载体与内容 ， 最终都要能够模拟现实 。 那么 ， 有哪些感官需要被模拟呢？
佛教认为 ， 人有六根 ， 即：眼、耳、鼻、舌、身、意 ， 这些被认为是心与物的媒介的根本 。
那么我们分别从这些感官版图中 ， 聊聊元宇宙来临时 ， 人如何重新认知世界 ， 有哪些技术路径是值得期待的 。
元宇宙之眼
元宇宙的热度 ， 许多科技企业都想蹭 ， 但没有一个像Facebook这么彻底 ， 直接连名字都改成了Meta“元” 。 这种孤注一掷的操作 ， 很大程度上源自于Facebook在AR和VR上押下了很大的赌注 ， 至少在视觉技术上模拟人类之眼 ， 提供沉浸式的体验 ， 无人可出其右 。
在元宇宙所涵盖的诸多高新技术中 ， VR/AR是被认为短期内能够成立并见到回报的 。 小说《雪崩》中也需要首先“戴上耳机和目镜”才能以虚拟分身的方式进入虚拟世界 。
模拟视觉 ， 带来的“真实感”体验 ， 是元宇宙体验的第一道关卡 ， 而Facebook（现更名为Meta）则独擅战场 。
关于Facebook通过收购Oculus等公司 ， 在AR / VR技术上投入大量资金的历史 ， 我们就不赘述了 。 Meta在“模拟视觉”上的差异化优势在于：
首先 ， 成本足够低 。 元宇宙的困境之一是VR 头显的渗透率不足 ， 能破解这一问题的厂商自然能够率先拿到船票 。
Meta在全球运营着五个研究机构 ， 支持VR/AR的研发 。 从目前的市场表现来看 ， Meta旗下的Oculus已经成为头号选择 ， 其中Oculus Quest 2更是在今年迎来了一波销售热潮 ， 预算友好的同时 ， 支持Steam 平台的绝大多数VR应用 ， 这也使得Meta能快速进入规模化增长空间 。
其次 ， 硬件的终极价值要靠体验来兑现 ， 这要求VR/AR厂商能够建构起足够庞大的内容和社交平台 ， 为用户提供和现实中别无二致的工作、娱乐和生活体验 ， 目前只有Meta能够将社交优势与VR技术优势叠加在一起 ， 产生1+1＞2的效果 。 比如Facebook的虚拟会议 ， 就用了两年多时间 ， 让多达16人（以化身为代表）一起坐在虚拟会议桌旁开会 。 此前 ， Meta还展现了一些全新的技术硬件 ， 比如AR眼镜Horizon Home ， 允许用户邀请他们的朋友进行虚拟社交聚会 ， 并且随时随地可穿戴 ， 让虚拟现实的交互无处不在 。
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