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我们可以计算一下恐龙足迹 ， 比如霸王龙 ， 如果霸王龙平均每天走两三英里 ， 它会留下数千个脚印 ， 将这个数字乘以霸王龙的数十年寿命 ， 就会得到数百万的数字 ， 在这数以百万计的脚印中 ， 绝大多数会被雨水、洪水或其他恐龙随后的脚印抹去 ， 然而 ， 一小部分在阳光的烘烤下变得硬化 ， 甚至更小部分的脚印设法存活到今天 。
因为它们非常普遍 ， 特别是与完整的、有关节的恐龙骨架相比 ， 恐龙脚印是关于它们的创造者的大小、姿势和日常行为的特别丰富的信息来源 。 许多专业和业余古生物学家全职致力于研究这些痕迹的化石 。
【我们该如何理解恐龙脚印化石呢？用恐龙足迹穿越时间】恐龙脚印是如何固化的？关于恐龙脚印的奇怪之处之一 ， 是它们在与恐龙本身不同的条件下形成化石 ， 通常在突然的灾难性环境中形成 ， 例如当副栉龙被沙尘暴掩埋、被洪水淹没或被捕食者追赶时进入焦油坑 。 另一方面 ， 新形成的脚印只有当它们被单独留下 ， 并有机会变硬时才能被保存下来 。
恐龙脚印能够存活 1 亿年的必要条件是印记必须用软粘土制成 ， 然后被太阳晒干 。 假设脚印保存的足够完好 ， 即使被埋在连续的沉积层下 ， 它们也可以持续存在 。 这意味着恐龙脚印不一定只出现在地表 ， 它们也可以像普通化石一样从地下被回收 。
什么恐龙留下了脚印？除非在特殊情况下 ， 否则几乎不可能确定留下特定足迹的恐龙的具体属或种 。 古生物学家可以很容易地弄清楚恐龙是双足的还是四足的 ， 它生活在哪个地质时期 ， 以及它的大致尺寸和重量 。 至于留下足迹的恐龙种类 ， 至少可以缩小范围 。 例如 ， 两足脚印 ， 只能是由食肉兽脚类恐龙鸟脚亚目 ， 兽脚类动物的脚印往往比鸟脚类动物的脚印更长更窄 。
也许 ， 你会疑惑 ， 我们不能通过检查附近出土的任何化石遗骸来确定一组脚印的确切所有者吗？可悲的是 ， 不能 。 如上所述 ， 脚印和化石的保存情况截然不同 ， 因此在其脚印旁边找到完整的恐龙骨架的几率几乎为零 。
古生物学家只能从单个孤立的恐龙足迹中提取有限的信息 。 当沿着延伸的轨道发现一只或多只恐龙的脚印时 ， 真正的乐趣就开始了 ， 通过分析单个恐龙脚印的间距 ， 研究人员可以很好地猜测恐龙的姿势和重量分布 ， 也有可能确定恐龙是在跑步而不是在走路 ， 如果是 ， 那么速度有多快 。 脚印还能告诉科学家这只恐龙的尾巴是否直立 ， 一条下垂的尾巴会在脚印后面留下一个明显的打滑痕迹 。
恐龙足迹有时成群结队地出现 ， 平行路线上的大量足迹可能是大规模迁移或现已消失的海岸线位置的标志 。 更具争议的是 ， 一些古生物学家将肉食性和食草性恐龙脚印的接近解释为古代追逐死亡的证据 ， 在某些情况下 ， 也许是对的 ， 但这也没有确凿的证据 。
因为它们非常普遍 ， 恐龙脚印早在任何人想到恐龙的存在之前就被发现了 ， 所以这些足迹被归因于巨大的史前鸟类！现在人们相信鸟类是从恐龙进化而来的 ， 因此某些类型的恐龙具有类似鸟类的脚印是有道理的 。
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