如果没有爱因斯坦 ， 物理学能否取得同样的进步？
尽管爱因斯坦的科研生涯举世无双 ， 但我们有许多理由相信 ， 如果没有他 ， 其他研究者也会在很短的时间内取得同样的成就 。 当然 ， 我们无法确认这一点 。 我们赞美“爱因斯坦式的天才” ， 他作为独一无二的例子 ， 展示了无与伦比、足以改变我们对宇宙认知的能力——他确实这么做到了 。 然而 ， 即使没有爱因斯坦 ， 他几乎一切的成就很可能都会实现 。
在爱因斯坦之前 ， 早在19世纪80年代 ， 电子的发现者、英国物理学家约瑟夫·汤姆孙便开始认为具有移动带电粒子的电场和磁场一定携带着能量 。 他试图量化这种能量 。 这很复杂 ， 但自学成才的英国物理学家奥利弗·亥维赛通过一组简化的假设 ， 对此进行了计算：他确定带电粒子携带的“有效质量”与电场能量（E）除以光速（c）的平方成一定比例 。 亥维赛提出的比例常数是4/3 ， 与他在1889年计算的真值1不同；弗里茨·哈泽内尔在1904年和1905年也计算出了同样的结果 。 亨利·庞加莱在1900年独立推导出了E = mc2 ， 但他还未完全理解这一推导结果的含义 。
在没有爱因斯坦的情况下 ， 已经有物理学家接近完成他这个最著名的方程；不难想象 ， 即使没有爱因斯坦 ， 其他的物理学家也很有可能在短时间内完成余下的任务 ， 这是有现实依据的 。
这张“光子钟”的插图显示 ， 当你处于静止状态时（左） ， 一个光子如何以光速在两个镜子之间上下移动 。 当你向前推进（向右移动）时 ， 光子也以光速移动 ， 但需要更长的时间在底部和顶部镜子之间振荡 。 因此 ， 相对运动的物体与静止物体相比 ， 时间发生了膨胀 。
同样 ， 其他物理学家也已经非常接近狭义相对论了 。 迈克尔逊-莫雷实验证明了光总是以恒定的速度移动 ， 推翻了最流行的以太模型 。 亨德里克·洛伦兹发现了决定速度如何增加以及时间如何膨胀的变换方程 ， 并与乔治·菲茨杰拉德各自确定了长度在运动方向上是如何收缩的 。 在很大程度上 ， 这些都是引导爱因斯坦发展出狭义相对论的基础 。 当然 ， 的确是爱因斯坦将这一切综合了起来 。 同样 ， 很难想象洛伦兹、庞加莱和其他研究电磁学和光速相互作用的人不会取得类似的突破 。 即使没有爱因斯坦 ， 这些研究者也已经非常接近狭义相对论了 。
迈克耳孙干涉仪（上图）显示 ， 如果伽利略相对论是正确的 ， 则光干涉图样（下图 ， 实线）的变化可以忽略不计（下图 ， 点线） 。 无论干涉仪的方向是什么 ， 包括与地球在太空中的运动方向一致、垂直或相反 ， 光速都是一样的
马克斯·普朗克对光的研究为光电效应的发现奠定了基础；无论有没有爱因斯坦 ， 光电效应都肯定会被发现 。
在量子力学中 ， 粒子可以分为玻色子与费米子 。 费米和狄拉克对费米子（玻色子之外的另一类粒子 ， 包括夸克和轻子）进行了统计 ， 而统计玻色子的人则是印度物理学者萨特延德拉·玻色——保罗·狄拉克为纪念他而给出了这一命名——爱因斯坦只是玻色信件的收信人 。
这张银河系中心附近恒星的20年延时图像是由欧洲南方天文台（ESO）于2018年发布的 。 可以看到 ， 这些特征的分辨率在接近尾声时逐渐变得锐利 ， 灵敏度也逐渐提升；与此同时 ， 中心恒星一直在围绕一个看不见的点——银河系的中心黑洞——运行 ， 这些都与爱因斯坦广义相对论的预测相符
可以说 ， 如果没有爱因斯坦 ， 量子力学一样也会发展得很好 。
当然 ， 广义相对论是最重要的 。 爱因斯坦已经掌握了狭义相对论 ， 开始着手研究引力 。 1907年 ， 爱因斯坦提出了著名的等效原理——加速运动所受到的惯性力与引力在本质上是等价的 ， 观察者无法对二者进行区分 。 爱因斯坦本人将这一原理称为“他最感快乐的思想” ， 甚至让他三天都没睡好觉 。 不过 ， 其他研究者也在沿着相同的路线展开思考 ， 比如
·庞加莱将狭义相对论应用到水星轨道上 ， 发现可以解释观测到的大约20%的“额外”近日点进动；
无论是在一枚加速的火箭当中（左） ， 还是在地球上（右） ， 球落地的方式都是相同的 ， 这是爱因斯坦等效原理的一个例证 。 在局部区域测量加速度的结果表明 ， 重力加速度和其他形式的加速度之间没有区别；除非你能以某种方式观察或获取外部世界的信息 ， 否则这两种情况将产生相同的实验结果 。
