西汉初年文景之治 汉朝延续四百年历史的基础( 二 )
周勃的一些亲信也告诫他，皇帝是醉翁之意不在酒，虽然他有威震天下之功，但功高震主，什么下场有前车之鉴 。周勃越听越害怕，便称生病为由，主动交？相印 。汉文帝只问了区区两句话，就令大权在握的周勃乖乖让出了相印，可以说深得统御术之精髓了 。
汉文帝是中国历史上最著名的明君之一 。他崇尚文治，作为皇帝，他有相当人性化的一面，这也使他的政治措施中，充满人性的光辉 。在冷漠的专制社会，文帝时代隐约浮现出一丝温情 。在他身上，可以看到历史进步的轨迹，但是我们又发现，历史并不是一直在进步，他的很多开拓性的仁政措施，在后世又难觅踪影了 。
公元前179年，是文帝元年 。
这一年，他废除了连坐法 。根据秦法，一人有罪，并坐其室家 。汉初的律令沿用这条秦国法律，汉文帝一上台，便下诏令，废除此令，他认为：“法者，治之正也 。”并对司法官员说：“如今犯法的人已经治罪，却还要牵连他们的父母、妻子、儿女，判刑或收为奴婢 。我认为这种做法很不可取 。”司法官员回答说：“法令是为杜绝人们做坏事，连坐法是为了约束犯罪，使他们心有牵挂 。这种做法沿习已久，还是不要改变的好 。”汉文帝语重心长地说：“我听说法律公正则民众忠厚，量刑适当则百姓心服 。官吏的责任是管理民众并引导他们向善 。如果既不能引导百姓向善，又要以不公正的法律来惩戒，岂不是害了他们，又迫使他们暴力抗争 。如此一来，怎么杜绝犯罪行为呢？”
汉文帝力排众议，废除连坐法，确可见其非凡的人道主义胸襟 。
仁政一直贯穿于汉文帝的政治生涯，从上台开始，直到他去世 。在中国两千年的专制时代，汉文帝在历代帝王中，其道德修养及其宽厚的政治主张是罕见的 。这当然也得力于时代的因素，经历汉数十年激烈的政治动荡，国家开始走入正轨，社会秩序晏然，这也给汉文帝施展仁政创造了空间 。
文帝二年(公元前178年)，他又废除了诽谤罪与妖言罪 。汉文帝以古代贤王为榜样，认为法律中设诽谤罪、妖言罪，只能使官员们不敢斗胆直言，这就会使上级只听到拍马屁的？，却不能发现自己的过失 。官吏们在执法过程中，会滥用这种权利，致使百姓蒙冤，人人自危 。汉文帝不以言罪人，从某种程度上说，极大消除了百姓祸从口出的恐惧感 。
作一帝国专制者，他的法制思想不可避免有双重标准 。我们可以从一个事例来看 。
有一回，汉文帝出行，到了渭水桥时，皇帝的御车？桥上行驶，桥底下没有戒严，有一个家伙在桥下走，被卫兵发现了，以为是刺客，卫队出现一些慌乱，导致汉文帝御车上的马匹受惊乱跑，把车上的汉文帝吓出一身冷汗 。他非常生气，派卫兵马上把桥下这个倒霉的家伙抓起来，移交廷尉处置 。
廷尉张释之，是个忠正耿直的人，他认为这个行人只是无意之失，按照法律，处予罚款的判决 。这下子可把汉文帝气坏了，惊吓皇帝的坐骑，万一出现意外，那可是谋杀罪行，怎么张释之就判得这么轻呢？汉文帝怒气冲冲地找来张释之，责备他说：“这个人惊着了我的马，幸好这匹马性情柔和，要是换成其他马匹，我?就受伤了 。廷尉你倒是轻松，才判罚款了事 。”
张释之并不慌乱，他不急不徐地回答说：“法律是天下所共同遵守的，明明法律条文这样规定，现在却要因为个人原因加重判罚，这将使法律不能取信于民众 。如果事发时，陛下派人直截了当地杀了他，那我也没话说，不过现在这事已经交由廷尉来审理 。廷尉，乃是国家的一把天平，天平一旦有所倾斜，国家法律尺度的宽松就没有准则，如此一来，老百姓岂不是手足无措了 。希望陛下详察 。”
汉文帝沉思良久，最后抬起头来说：“廷尉你做得对 。”
纵观中国历史，皇帝的意志，是凌驾于法律之上的，拥有至高无上的权力，这是制度使然 。法律能否得到公正地执行，关键看统治者的个人修为与自我约束力 。
汉文帝基本也是“萧规曹随”，国家基本政策上并没有发生很大的变化 。不过，在法制的改革上力度比较大，这也成为汉代政治最为修明的一段时期 。
到了公元前167年，汉文帝又废除一项苛法：肉刑 。肉刑是一种无人道的刑罚，在中国历史上早已有之，而且历代一直沿用 。在汉之前，肉刑种类很多，包括黥刑(在犯人脸上刺字)、劓刑(割鼻子)、断脚、断趾等 。
这项人道主义改革的背后，有一个动人的故事 。在封国齐国有一名官员，名淳于意，他有一回犯了法，被判处肉刑，押解到长安城 。突如其来的横祸，令家庭陷入灾难之中，淳于意没有儿子，只有五个女儿，他不禁叹道：“遇到急事，这些女儿都不中用了 。”他的小女儿名唤缇萦，听到父亲这么说，伤心得落泪了 。她暗下决心，一定要拯救父亲，便陪同父亲，从齐国到了长安城 。
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