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笔者 东邪
近日 ， 日本亿万富翁前泽友作刚刚结束他的太空旅行 。 据了解 ， 他的这次太空之旅持续了12天 ， 在俄罗斯宇航员的协助下前泽友作在国际空间站上体验了太空生活 。 截至目前为止 ， 国际空间站已经迎接了十几名游客 ， 其中第一位游客是2001年4月28日进入国际空间站的丹尼斯·蒂托 。 近几年国际空间站逐渐面向商业化 ， NASA为此也准备搞大动作 。
【NASA与三家公司签合同，计划改造空间站，太空旅游时代来了？】根据美国媒体报道 ， 今年11月底NASA就与三家商业航天公司签署合同 ， 合同明确指出NASA将出资4.16亿美元 ， 其他三家企业不仅要出资 ， 也要拿出改造方案 ， 目的是给国际空间站来个升级改造 。 这三家公司分别是Blue Origin、Nanorack和Northrop Grumman ， 但NASA最终只会选择与其中一家企业合作 。
NASA与商业航天公司合作的消息一出 ， 立即引起了媒体的广泛关注 。 不少人推测这将是太空领域商业开发的开端 ， 未来将会有更多普通人进入太空 。 那么NASA为何想要改造国际空间站？三家企业拿出了什么样的方案？
为什么要改造国际空间站？
国际空间站的第一个舱段于1998年发射成功 ， 之后陆续发射多个舱段 ， 虽然最终在2011年全面建成 ， 但空间站的服役时长从1998年就开始算起了 ， 至今已经超过20年 。 随着时间的推移 ， 国际空间站上的设备逐渐老化 ， 而且多个不同国家的宇航员共同运营空间站 ， 使得空间站内的混乱程度越来越高 。
其次 ， 近几年国际上频繁出现国际空间站发生故障的新闻 ， 例如去年发生的漏气事件、空间站外部发现微生物等 ， 这些新闻都说明一个事实 ， 国际空间站已经逐渐老化了 。 有专家预测国际空间站只能延续到2024年 ， 而NASA的目标是将其寿命延长至2030年 ， 一旦国际空间站退役了 ， 那么太空中就只剩下中国空间站 ， 这是以美国为首的西方阵营所不想看到的 ， 因此他们需要对空间站进行改造 。
再者 ， 商业航天技术越来越成熟 ， NASA也想将商业开发引入太空领域 。NASA早在10年前就已经布局太空旅游 ， 在美国的航天飞机退役后 ， NASA积极与俄罗斯接触 ， 最终买下了所有联盟号的发射席位 ， 每个位置的价格是9000万美元 。 NASA获得这些座位后 ， 转手卖给其他亿万富翁 ， 一个座位的价格甚至可以翻一倍 ， 毕竟亿万富翁并不差钱 ， 他们缺乏的是太空体验 。
既然太空旅游拥有不错的前景 ， NASA为什么要和其他企业分羹呢？现实原因是NASA的预算有限 ， 根据NASA局长在11月底的发言可知 ， NASA每年在国际空间站上的花费就占到了总预算的三分之一 ， 如果未来要对空间站进行升级改造 ， 单靠NASA的经费是不够的 ， 因此他们需要引入商业投资 。
三家公司将如何改造国际空间站？
NASA作为全球最知名的航天机构 ， 能和它合作的企业也是商业航天里的佼佼者 。 关于如何升级改造国际空间站 ， 三家企业已经提出了三种不同的方案 。 Nanoracks提出了一种充气式的太空舱 ， 其名为“Starlab” 。 听到充气式 ， 很多人第一感觉就是不安全 ， 很容易出事故 。 然而NASA专家表示他们测试过了Nanoracks公司用于制作太空舱的材料 ， 很可靠 。
这种材料与凯夫拉纤维相似 ， 但它同时拥有吸收撞击能量和阻挡宇宙辐射的能力 。 此外 ， 该太空舱的另一大特点就是空间比较大 ， 相当于目前国际空间站的三分之一大小 ， 足以容纳多位太空游客 。 Blue Origin公司提出了“轨道礁”的想法 ， 该模型的内部由金属核心模块组成 ， 外部配备了充气式的居住模块 ， 这个区域可以被改造成商业区 。
Northrop Grumman公司所提出的方案和前两者的方案相似 ， 但该公司提出未来太空旅游应该面向更多领域的游客 ， 而且应该发展成规模的太空旅游 ， 而不是一两个游客的观光 。
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