明朝四大特务机构盘点 锦衣卫为何怕东厂( 二 )
由于锦衣卫是由皇帝直接管辖，朝中的其他官员根本无法对他们干扰，因而使得锦衣卫可以处理牵扯朝廷官员的大案，并直接呈送皇帝 。所以，朝中官员多畏惧锦衣卫 。但是，锦衣卫的刑讯范围只针对官员士大夫，所以一般不会审讯以及捉拿普通百姓 。普通的百姓刑、民事案件只通过正常的司法进行处理 。
锦衣卫，全称锦衣卫亲军指挥使司，是明代极为重要的军事单位 。早在明朝建立之前，身为吴王的朱元璋设立了拱卫司，后改称亲军都尉府，统辖仪鸾司，掌管皇帝的仪仗和侍卫 。洪武十五年(1382年)，撤除了亲军都尉府与仪鸾司，取而代之设置了锦衣卫 。它既担负了亲军都尉府的侍卫之职，又继承了仪鸾司掌管卤簿仪仗的任务 。可见锦衣卫在设立之初所扮演的角色是皇帝的仪仗队和贴身卫队 。
【明朝四大特务机构盘点 锦衣卫为何怕东厂】锦衣卫建立之时，卫所制度已经确立 。明朝的军队组织分为卫、所两级，较小的据点设所，形势险要而又关联几个据点的地域设卫，所统辖于卫 。全国的军队都编在卫所之内 。地方卫所军由当地最高军事机构都指挥使司管辖，都指挥使司又分隶于京师的五军都督府;此外，还有一部分卫所由皇帝直接统率，叫作亲军，又称上直卫，是专门负责拱卫宫廷和皇城的禁军 。锦衣卫就是亲军中的一卫，与其他亲军相比，它与皇帝的关系最密切，权势也最重 。
由于地位高贵，锦衣卫衙门不像其他亲军衙门那样散落在京城的坊巷中，而是靠近皇城的正门承天门，在千步廊西侧，毗邻五军都督府，与东侧的六部隔街相望，位于明代核心权力机构的驻地 。
一般的卫只统辖5个所，定额5600人，而锦衣卫却辖有17个所，在籍人数一度超过6万 。一般卫所统领的士兵统称为“军卒”，而锦衣卫统领的士兵则有“校尉”、“力士”和“大汉将军”等诸多名号 。一般卫的首领指挥使为正三品官，职务世袭，而锦衣卫指挥使由于是皇帝的心腹，往往指派勋臣贵戚或都督一级的大将兼任，官职最高者达到正一品 。
除17个所之外，锦衣卫还辖有一个经历司和南北两个镇抚司 。经历司掌管收发公文 。南镇抚司掌管本卫的刑法事务，兼理军匠;北镇抚司专掌诏狱，从事侦察、逮捕、审问等活动，任何有可能威胁皇权的官吏军民都在他们的侦缉和惩治范围之内，这就使得锦衣卫的权势极大，地位愈发特殊 。
著名首领
纪纲：原是山东秀才，为人机敏，擅长骑射，在靖难之役时投靠燕王朱棣，深受赏识，被任命为永乐时期的首任锦衣卫指挥使 。他奉旨大肆捕杀反对朱棣的建文帝旧臣，同时也借机罗织罪名，贪赃枉法，铲除异己 。他曾多次伪造诏书，敲诈盐场 。又诬陷权贵巨商，借以勒索重金 。文渊阁大学士解缙，被他用酒灌醉，脱光衣服，冻死在雪地里 。挟势弄权的纪纲野心膨胀，越发肆无忌惮，他蓄养了大批武士并私藏大量刀弓甲胄，有不轨之心 。永乐五年(公元1407年)，纪纲奉命为明成祖选妃时，竟然先选出绝色美人私纳于家中 。后来，纪纲被有仇隙的宦官告发，朱棣将他凌迟处死 。
袁彬：锦衣卫并非都是大奸大恶之人，英宗时的指挥使袁彬就称得上忠义正直之士 。袁彬生于侍卫家庭，他的父亲是锦衣卫校尉，袁彬39岁时承袭了这一职务 。英宗御驾亲征，遭遇了“土木之变”，明军大败 。当英宗被敌军俘虏时，身边侍卫只剩袁彬一人，其他人都已逃散 。皇帝被挟持到北京城外，之后又被掳到蒙古草原，期间遭遇种种艰险，都有袁彬在身旁护卫 。寒冷的夜晚，他将皇帝的双脚抱在怀里，为其取暖;艰难的处境中，他谈笑从容，为皇帝消解烦恼;敌人软硬兼施，诱使英宗投降，他阐明大义，极力劝阻;身为俘虏，四面受敌，他还是设计铲除了叛徒喜宁 。英宗复位之后，袁彬又参与平定了曹吉祥和石亨的叛乱 。到了宪宗时期，袁彬被授予锦衣卫指挥使，他任职12年，恬淡寡欲、刚正不阿，一改锦衣卫统帅招权纳贿、欺罔官民的形象 。
洪武二十年(1387年)，因为锦衣卫有非法凌辱、虐待囚犯的行为，朱元璋下诏焚毁锦衣卫刑具，废除了他们的这项职能 。明成祖朱棣登基之后，恢复了锦衣卫的所有权力，并有所加强 。他设置了北镇抚司，专理“诏狱”，可以直接逮捕和拷问犯人，刑部、大理寺、都察院这些司法机关无权过问 。明宪宗成化年间又增铸了北镇抚司印信，一切刑狱专呈皇帝，毋须通过指挥使转达，使锦衣卫北镇抚司成为皇帝直辖的司法机构，权力达到极致 。
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