（1）最古老的“植物活化石”苏铁是最原始的裸子植物之一 ， 曾与恐龙同时称霸地球 ， 被地质学家誉为“植物活化石” 。
苏铁起源于古生代的二叠纪 ， 于中生代的三叠纪（距今2.25亿年）开始繁盛 ， 侏罗纪（距今1.9亿年）进入最盛期 ， 几乎遍布整个地球 ， 至白垩纪（距今1.36亿年）时期 ， 由于被子植物开始繁盛 ， 才逐渐走向衰落 。
到第四纪（距今250万年）冰川来临 ， 北方寒流南侵 ， 苏铁科植物大量灭绝 ， 但由于青藏高原、秦岭等的阻隔 ， 在四川、云南等地有部分苏铁科植物幸免于难 。
（2）形态特征树干高约2米 ， 稀达8米或更高 ， 圆柱形如有明显螺旋状排列的菱形叶柄残痕 。 羽状叶从茎的顶部生出 ， 下层的向下弯 ， 上层的斜上伸展 ， 整个羽状叶的轮廓呈倒卵状狭披针形 ， 长75-200厘米 ， 叶轴横切面四方状圆形 ， 柄略成四角形 ， 两侧有齿状刺 ， 水平或略斜上伸展 ， 刺长2-3毫米；羽状裂片达100对以上 ， 条形 ， 厚革质 ， 坚硬 ， 长9-18厘米 ， 宽4-6毫米 ， 向上斜展微成“V\"字形 ， 边缘显著地向下反卷 ， 上部微渐窄 ， 先端有刺状尖头 ， 基部窄 ， 两侧不对称 ， 下侧下延生长 ， 上面深绿色有光泽 ， 中央微凹 ， 凹槽内有稍隆起的中脉 ， 下面浅绿色 ， 中脉显著隆起 ， 两侧有疏柔毛或无毛. 。
雄球花圆柱形 ， 长30-70厘米 ， 径8-15厘米 ， 有短梗 ， 小孢子飞叶窄楔形 ， 长3.5-6厘米 ， 顶端宽平 ， 其两角近圆形 ， 宽1.7-2.5厘米 ， 有急尖头 ， 尖头长约5毫米 ， 直立 ， 下部渐窄 ， 上面近于龙骨状 ， 下面中肋及顶端密生黄褐色或灰黄色长绒毛 ， 花药通常3个聚生；大孢子叶长14-22厘米 ， 密生淡黄色或淡灰黄色绒毛 ， 上部的顶片卵形至长卵形 ， 边缘羽状分裂 ， 裂片12-18对 ， 条状钻形 ， 长2.5-6厘米 ， 先端有刺状尖头 ， 胚珠2-6枚 ， 生于大孢子叶柄的两侧 ， 有绒毛 。 种子红褐色或桔红色 ， 倒卵圆形或卵圆形 ， 稍扁 ， 长2-4厘米 ， 径1.5-3厘米 ， 密生灰黄色短绒毛 ， 后渐脱落 ， 中种皮木质 ， 两侧有两条棱脊 ， 上端无棱脊或棱脊不显著 ， 顶端有尖头 。 花期6-8月 ， 种子10月成熟 。
（3）生长习性苏铁喜暖热湿润的环境 ， 不耐寒冷 ， 生长甚慢 ， 寿命约200年 。 在中国南方热带及亚热带南部树龄10年以上的树木几乎每年开花结实 ， 而长江流域及北方各地栽培的苏铁常终生不开花 ， 或偶尔开花结实 。
喜光 ， 喜铁元素 ， 稍耐半阴 。 上海地区露地栽植时 ， 需在冬季采取稻草包扎等保暖措施 。 喜肥沃湿润和微酸性的土壤 ， 但也能耐干旱 。 生长缓慢 ， 10余年以上的植株可开花 。
（4）分布范围分布于中国福建、台湾、广东 ， 各地常有栽培 。 在福建、广东、广西、江西、云南、贵州及四川东部等地多栽植于庭园 ， 江苏、浙江及华北各省区多栽于盆中 ， 冬季置于温室越冬 。 日本南部、菲律宾和印度尼西亚也有分布 。 模式标本采自日本 。
（5）观赏价值苏铁树形古雅 ， 主干粗壮 ， 坚硬如铁；羽叶洁滑光亮 ， 四季常青 ， 为珍贵观赏树种 。 南方多植于庭前阶旁及草坪内；北方宜作大型盆栽 ， 布置庭院屋廊及厅室 ， 殊为美观 。
苏铁的株形美丽、树形古雅 ， 主干粗壮、叶片柔韧、坚硬如铁 。 其羽叶洁滑光亮 ， 四季常青 ， 为珍贵观赏树种 。 既可室外摆放 ， 又可室内观赏 ， 由于其生长速度很慢 ， 因此售价较高 ， 是优美的观赏树种 ， 南方多植于庭前阶旁及草坪内；北方宜作大型盆栽 ， 布置庭院屋廊及厅室 ， 殊为美观 。
因为其长寿、坚硬的特质 ， 苏铁也被赋予坚贞不屈 ， 刚强坚持 ， 长寿富贵 ， 吉祥如意等花语 ， 在全世界各地都广受喜爱 。
（6）药用价值苏铁的药用价值很高 ， 叶、花、果均可入药 。 先说苏铁的叶子 ， 有解毒、止痛、止血的作用 ， 经常用来治疗胃炎、高血压等 ， 对于痛经、神经痛 ， 它也有一定治疗效果 。 据《中华本草》也曾印证了苏铁叶的功效：“理气止痛 ， 散瘀止血 ， 消肿解毒；主经闭 ， 吐血 ， 便血 ， 痢疾 ， 肿毒 ， 外伤出血 ， 跌打损伤 。 ”
苏铁的根部可以祛风活络、滋阴补肾 ， 对于肺结核、吐血、风湿性关节痛有着明显治疗效果 。 《全国中草药汇编》记载苏铁根：“祛风活络 ， 补肾 。 治肺结核咯血 ， 腰痛 ， 白带 ， 风湿关节麻木疼痛 ， 跌打损伤 。 ”
此外 ， 让人想不到的是 ， 苏铁根还可以运用到食疗当中：《江西草药》提到有劳伤吐血的患者 ， 可以“铁树根30克 ， 瘦猪肉120克 。 水炖 ， 服汤食肉 。 ”正在闹痢疾的人 ， 则治疗能够“铁树根、算盘子根各15克 。 煎服 。 ”
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