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1998年美国版本的《哥斯拉》（Godzilla）饱受争议 ， 毕竟传统影迷心目中的哥斯拉除了要会原子吐息外 ， 形象还要更接近为恐龙 ， 而不是一只大蜥蜴 。 不过本质上哥斯拉就是“一只受到核辐射突变的巨型鬣蜥” ， 在古生物研究史上 ， 恐龙也曾扮演过“巨型鬣蜥”一样的角色 。 这就要从最早发现的恐龙——“禽龙”的研究历史讲起了 。
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海鬣蜥（Amblyrhynchus cristatus） ， 这种长相奇异的蜥蜴只存在于加拉帕戈斯群岛 | Diego Delso / Wikimedia Commons
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长有鬣蜥牙齿的怪物
禽龙（Iguanodon）的化石发现于1822年 ， 如果不算上过去把化石穿凿附会成神话中的巨人、恶龙和怪兽的纪录 ， 它是最早被发现并经过科学研究的恐龙 。 不过 ， 禽龙化石从发现到发表花了三年的时间 ， 一直到1825年才正式将这些化石命名为“禽龙” ， 比巨齿龙（Megalosaurus ， 1824年命名）还晚 ， 因此虽然是最早发现 ， 但却是第二个被命名的恐龙 。
禽龙化石由英国医生吉迪恩·曼特尔所发表 ， 据传是有一次他带着妻子在外出诊 ， 他的妻子在周边闲逛时 ， 于一处建设工地的废土石堆中意外发现的 。 但这个故事现在被认为是杜撰的 ， 除了没找到任何曼特尔医生带着妻子出诊的纪录外 ， 他本人也在后来的访谈中也声称是自己发现的 。 最早发现的禽龙化石 ， 主要是一些牙齿和不完整的身体骨骼 。 由于牙齿外层有釉质 ， 更加光亮 ， 能从废石堆里脱颖而出 ， 吸引到曼特尔的目光 。
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禽龙的化石装架 | Domser / Wikimedia Commons
最初发现这些化石时 ， 曼特尔医生拜访了伦敦皇家协会的许多专家 ， 但当时主流观点认为这些化石不是鱼类就是犀牛的 。 随着1824年威廉·巴克兰发表巨齿龙后 ， 人们开始意识到远古曾经存在过巨大的爬行动物 ， 曼特尔医生也着手以爬行动物的角度研究当年发现的那批化石 。 终于皇天不负苦心人 ， 在他造访了多处博物馆和学者后 ， 因缘际会下看到了鬣蜥的标本 ， 并发现他所发现的化石牙齿和鬣蜥标本非常类似 。
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1825年曼特尔医生发表的 ， 对禽龙和鬣蜥牙齿进行的比较 | Wikimedia Commons
透过这个发现 ， 曼特尔医生将这些化石命名为Iguanodon ， 即希腊文的鬣蜥和牙齿所组合而成 。 至于中文为何会将“鬣蜥牙齿”翻译为禽龙已经不可考 ， 应该是沿用日文的翻译 ， 而日文则可能是因为这类恐龙属于鸟脚类 ， 然后将“鸟”与“禽”连结后翻译而来 。
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水晶宫的恐龙热潮
随后于1834年 ， 人们又发现了更完整的禽龙标本 ， 但可能是受到了鬣蜥的形象影响 ， 当时的标本重建俨然就是一只大蜥蜴 ， 而禽龙招牌的钉状拇指 ， 更被当成角而安在了鼻子上 。 随着越来越多不同的恐龙化石被发现 ， 人们开始意识到这些远古生物并不是简单放大的蜥蜴 ， 而是来自于另一个爬行动物的家族 。 直到1842年 ， 著名的比较解剖学家理查德·欧文爵士将当时发现的斑龙、禽龙、林龙（Hylaeosaurus）等化石归入“恐龙类（Dinosauria）”这个新的分类中 ， “恐龙”一词也正式登上历史舞台 。
1851年 ， 英国举办了世界博览会 ， 当时曼特尔医生已经去世 ， 因此这些恐龙复原模型的工作主要交由理查德·欧文爵士负责 。 根据当时的认识 ， 恐龙还是被复原成比较接近大蜥蜴的形象 ， 这些模型被展示于英国第一届世博会的展厅“水晶宫”之中 ， 这些“怪兽”独特的样貌吸引了世人的目光 ， 迎来世界上第一次的恐龙热潮 。
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按照大蜥蜴形象制造的水晶宫复原模型 ，“禽龙”鼻子上有个“角” | ketrin1407 / Wikimedia Commons
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大蜥蜴至今的演变
1878年 ， 人们在比利时的一个矿坑中找到大量且完整的禽龙骨骼 ， 而且这些骨骼大多保持了相互连接的状态 。 根据这个发现 ， 古生物学家对禽龙的形象有了新的认识 。 首先是确认了那个在鼻子上的“角” ， 其实是它的钉状拇指 ， 再来是根据前后肢长度比例不同 ， 认为这种恐龙应该是像袋鼠一般站立的 。 这个袋鼠站姿的恐龙复原姿势影响深远 ， 在接下来超过100年中 ， 人们都是以这种形象看待恐龙 ， 而影视作品中的怪兽如日本经典版本的哥斯拉 ， 也都是以这种姿势进行移动 。
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二足站立的禽龙复原图 | Wikimedia Commons
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哥斯拉的站姿参考了禽龙的复原 | Wikimedia Commons
到了1980年代 ， 古生物学家发现禽龙的尾巴上有许多骨化的肌腱 ， 如果按照袋鼠的站立方式 ， 尾巴则会骨折 。 同时这个时期又发现越来越多的证据 ， 显示恐龙和鸟类的演化关系 ， 因此复原也开始比照鸟类脊椎平行于地面的姿态 ， 于是 ， 现今我们看到的恐龙复原图 ， 逐渐呈现于世人眼前 。
而随着人们对足迹以及生理结构的进一步认识 ， 现在认为禽龙可以选择用四足或二足步行 。 它们多数时候会以四足缓慢移动 ， 到处进食 ， 但遇到危险时则会运用后肢较为快速地奔跑 。 更新的研究则显示 ， 随着它们的成长 ， 移动模式也会从二足逐渐变向四足 。
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比利时矿坑中发现的禽龙化石装架 | Wikimedia Commons
从最初鼻子长角的大蜥蜴到现代的禽龙复原图 ， 这种恐龙的形象经历的许多的变化 。 但我们对恐龙形象的了解受到化石保存和科技水平的限制 ， 肯定都还只是冰山一角 ， 今后还要仰赖古生物学家抽丝剥茧的研究 ， 逐渐让真相水落石出 。 在未来几十年里 ， 禽龙的形象还会有什么变化吗？让我们拭目以待 。
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【恐龙|哥斯拉不是大蜥蜴，而是“大袋鼠”？】关于恐龙
恐龙也有奶吗？
化石中的恐龙八卦
恐龙如何造恐龙
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