中新网南京3月5日电 (杨颜慈)据中国科学院紫金山天文台5日消息 ， 第4号小行星灶神星(Vesta)于当天发起冲日 。 这颗以罗马神话中灶炉和家庭“保护神”命名的小行星 ， 将在夜空中露出真容 ， 显得格外明亮 。
天文学家介绍 ， 灶神星是第4颗被发现的小行星 。 海因里希·欧伯斯在1807年3月29日发现了它的存在 。
在命名该颗小行星时 ， 海因里希·欧伯斯接受高斯的建议 ， 以罗马神话中家庭与壁炉的女神Vesta来命名 ， 中文翻译为灶神星 。
专家介绍 ， 灶神星是继矮行星谷神星之后 ， 质量最大的主带小行星 ， 占有主小行星带总质量的9% 。 它的体积却只能排名第二 。
在火星和木星轨道之间有数十万颗绕太阳运动的小天体 ， 这些小天体被称作小行星 。 只有当它们运行到与太阳、地球三者几乎成一条直线 ， 也即“冲日”之时 ， 才便于观测 。
从地球上看 ， 灶神星是颗特别明亮的小行星 ， 最亮的时候可以达到+5.1等 ， 这次冲日它的亮度可以达到+6等 ， 几乎整夜可见 。
据天文测算 ， 灶神星的公转周期为3.63年 ， 会和周期约为520天左右 ， 下一次冲日将在2022年8月 。
在完全没有光污染的情况下 ， 可以挑战用肉眼直接寻找这颗小行星 。 虽说其亮度达到了肉眼可见的水平 ， 但公众若想在繁星中找到它 ， 最好还是借助于小型天文望远镜或是双筒望远镜 。
【欧伯斯|第4号小行星Vesta 5日发起冲日】本次冲日期间 ， 灶神星位于狮子座 。 如果当天天气不理想 ， 也可以选择相近的日期观测 。 (完)
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