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在全球的热带和亚热带地区的海岸滩涂上 ， 生长着一些特殊的植物 ， 它们每日面对潮涨潮落 ， 一起构成了海岸的防护墙 ， 这就是红树林 。
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绿色的海上森林
没有见过红树林的人 ， 会误以为红树林如香山红叶那样红彤彤一片 。 这是一个美丽的误会 ， 和其他森林的颜色一样 ， 红树林其实是绿油油的 。 红树林的“红”得名于红树科植物富含的酸性物质——单宁 ， 单宁在空气中极易被氧化 ， 呈现红褐色 ， 树皮可以提炼红色染料 。 红树林的英文mangrove ， 就是由西班牙文的红树（mangle）与英文的树丛（grove）组合而成 ， 源于葡萄牙语mangue和西班牙语mangle ， 是“红树植物染料”的音译 。 由于红树科植物是红树林的重要组成部分 ， 所以称为红树林 。
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红树科植物富含单宁 ， 被氧化后呈现红褐色 | 三蝶纪
红树林里并不只有一种树 ， 红树泛指生长在热带、亚热带地区河流及海岸潮间带的一大类乔木和灌木植物群落 ， 全世界约有110种红树植物 。 与其他植物不同 ， 红树植物生长环境十分特殊 ， 深受海水潮汐的影响 ， 从而也发展出了很多适应潮间带生活的技能 。 涨潮时 ， 红树林的下半部几乎全部泡在海水中 ， 退潮时又露出水面 ， 所以红树林又有“潮汐林”的别称 。 连绵的绿色红树林挺立在海水之上 ， 形成独特的“水上森林”自然奇观 。
专一性生长在海岸潮间带的木本植物被称为真红树；有些木本植物既能在潮间带成为红树林群落的优势种 ， 又能在内陆生长 ， 我们把它们称为半红树植物；在红树林中 ， 所有的草本及藤本植物被称为红树林伴生植物 。
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海上的森林 | 三蝶纪
并非有海水的地方就有红树林 ， 适合红树林生长的环境 ， 需要具备几个条件：
1. 适宜的气候：红树林的生长需要热带型的温度 ， 最冷月份的平均温度需高于20℃ ， 年平均温差需小于5℃ 。
2. 细粒冲积扇：在河口或三角洲地区冲积平原的软泥 ， 最适合红树林的生长 。 不过在东南亚地区也有一些红树林是生长在海岸岩礁之上 。
3. 较弱的潮汐：巨大海浪不但会带走沙泥 ， 也会冲刷幼苗 ， 使红树林难以形成 。 只有较弱的潮汐 ， 沙泥才能够沉积 ， 红树林幼苗也才能够着床生长 。
4. 含盐分的水：红树林具备耐盐的特性 ， 含盐分的水会排除其它陆生植物 ， 使红树林成为海岸、河口的优势植物 。
5. 宽广的潮间带：宽广平坦的潮间带 ， 可提供大面积的红树林栖地让红树林生长 。
在中国 ， 红树林只在南方沿海省份有分布 ， 包括海南、广西、广东、福建、浙江、香港、澳门、台湾 。 红树林的天然分布最北到福建省的福鼎市 ， 浙江乐清县为人工引种红树的北界 。
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红树林 | 三蝶纪
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适应海水的秘密
相比于其他植物 ， 红树植物的生活环境可谓恶劣至极 。 如果我们光脚站立在红树生活的地方 ， 感受潮起潮涌的咸水 ， 松软的泥沙 ， 暴晒的日光 ， 就能深刻体会到这种环境对生命是一个严酷的挑战 。 在漫长的进化中 ， 红树植物发展了一些特殊的结构 。
普通植物都无法适应高盐分 ， 而红树植物每天都浸泡在高盐度的海水里 ， 为了维持自身的生活和健康的生长 ， 它们的叶片演化出多样的结构维持植物体内盐分的平衡 。 红树植物的叶片多为厚角质层构造 ， 表皮细胞外壁很厚 ， 内有贮水组织 ， 可以储存水分 。 树叶看起来光滑厚实 ， 表层的蜡质让叶片表面光滑发亮 ， 有利于反射阳光 ， 减少水分蒸发 。 一些红树的叶子有特殊的盐腺构造 ， 可以将盐分从叶面上排走 。 还有一些红树会将盐分储存在老叶的液泡里 ， 落叶就可将多余的盐分一并带走 。
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红树植物的叶表面凝结着盐 | 三蝶纪
一棵树能稳稳地站立在潮水来回冲刷的泥沙土壤上 ， 不是一件容易的事 ， 红树能在这种环境立足得益于它们强大发达的根系 。 有些红树是支柱根 ， 由树干分支出来向不同方向延伸的根 ， 从不同方向牢牢支撑着主干；有些红树侧根向上侧隆起生长 ， 与树干基部相接部位形成发达隆起的板根 ， 牢牢支持根上的结构；还有些红树长出了很多直立的呼吸根 ， 突出于泥土之上 ， 可以促进植物根系的呼吸 。
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向上突出的板根 | 三蝶纪
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整整齐齐站立的呼吸根 | 三蝶纪
对于红树植物 ， 还有一个挑战是繁殖 。 高盐分和缺氧的泥土加上海水的冲刷 ， 对于植物脆弱而幼小的种子来说相当不利 。 对此 ， 一些红树发展出了“胎生”的方式繁殖后代 。 这些红树植物的果实成熟后 ， 并不会马上掉落 ， 果实里的种子继续萌发 ， 发育成带有胚轴的胎生苗 ， 继续在母体吸收水分和养料 。 直到胎生苗变得坚硬、成熟后才脱离母体 ， 扎入潮间带的泥土中 ， 生根发芽 ， 长成新的植株 。 就算胎生苗没有幸运地直立插在泥土里 ， 漂流海上 ， 它们也能随海潮漂流 ， 在退潮后生根发育成长 。
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红树植物秋茄的胎生苗 | 三蝶纪
正是这些特殊技能 ， 才让红树植物在海边围成了一道绿色长城 ， 为其他生物营造出了一片绿色家园 。
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拯救红树林
在盘根错节的水上森林里 ， 红树的枯枝落叶供养和遮蔽了众多处于食物链底层的动物 ， 在红树林的泥土中生活着各种各样的底栖动物 ， 这些动物又吸引来了更高级的消费者 ， 它们一起构成了庞大复杂的湿地生态系统 。 每年南来北往迁徙的候鸟 ， 都会来到红树林湿地越冬和中转 ， 红树林为它们提供了栖息的环境和充足的食物 ， 让它们在长途跋涉中驻足停留 ， 补充能量后再继续完成迁徙过程 。
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红树的支柱根 | 三蝶纪
茂密高大的红树林宛如一道道绿色长城 ， 有效抵御风浪袭击 ， 一条500米长的红树林带就能将波浪高度降低50%到99% 。 红树林盘根错节的发达根系能有效地滞留陆地来沙 ， 减少近岸海域的含沙量 ， 防止土壤流失 。 此外 ， 红树林还是天然的水处理系统 ， 能过滤水中的有机物与重金属 。 如果没有红树林 ， 海岸将失去一道天然的屏障 ， 在台风、海啸等自然灾害中遭受更大的损失 。
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红树林里的各种生物 | 三蝶纪
虽然全世界有123个国家的海岸拥有红树林 ， 但是现存红树林的面积在全球森林总面积中所占比例不到0.4% ， 由于人类活动 ， 红树林消失的速度是全球森林总消失速度的3~5倍 ， 在过去的40年中 ， 有近乎一半的红树林都消失了 。
在这几十年间 ， 红树林数量减少最多的地区是东南亚 ， 特别是孟加拉国、缅甸、印度等地的红树林以惊人的速度在减少 。 红树林受到的威胁主要有海洋污染、围海造田、养殖、海岸工程、填海造楼等等 。 联合国教科文组织大会将每年的7月26日设定为国际红树林生态系统日 ， 希望人们能更加了解独一无二又十分重要的红树林 ， 努力寻找持续管理、保护和使用红树林的方法 。
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秋茄的胎生苗在海水里“落地生根” | 三蝶纪
从上世纪50年代至今 ， 红树林的面积已锐减了约60% ， 好在近20年 ， 保护红树林的呼声和行动越来越多 ， 使得中国成为世界上少数红树林面积不减反增的地区 ， 目前已建成52处红树林保护地 ， 将55%的红树林纳入保护范围 。 但是 ， 红树林面积大并不代表红树林就得到了妥善的保护 ， 城市化与工业化对红树林的冲击依然很大 ， 红树林总体仍然面临群落退化、生境破碎化、栖息地质量下降和生态功能降低的危机 。
2020年 ， 中国自然资源部、林草局发表通知 ， 印发了有关保护红树林的文件 ， 要求对红树林严格保护 ， 促进生态修复 。 但愿在这一系列举措下 ， 中国的红树林能够兴旺长存 。
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海边森林
真·红树
潮间带的生物们
海边歇脚的候鸟
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