近30年来 ， 有理论曾预测银河系自转速度在减慢 ， 但并没有实证 。 而据每日科技网21日报道称 ， 银河系有一个由几十亿颗恒星组成的棒旋结构 ， 数据和分析发现 ， 自这个棒旋结构诞生以来 ， 它的自转速度下降了四分之一 。 这是人类第一次通过测量对银河系“踩刹车”加以证实 ， 天文学家认为 ， 该测量结果为暗物质研究提供了新的认知 ， 且很可能正是暗物质使得银河系自转速度减慢 。
英国牛津大学、伦敦大学等机构研究人员利用盖亚空间望远镜 ， 对银河系棒旋结构的一组恒星——赫拉克勒斯星流进行了数据分析 。 这组恒星的运动与棒旋结构产生共振 ， 保持和棒旋结构相同的速度围绕银河系中心运动 。 由于赫拉克勒斯星流处在拉格朗日点 ， 它也被棒旋结构的引力所影响 ， 这种情况下 ， 如果棒状结构的自转速度下降 ， 这些恒星便会逐渐远离银河系中心 ， 以此才能和棒旋结构的自转速度相配合 。
研究人员发现 ， 赫拉克勒斯星流所富含的重元素（天文学所称的“金属”）可以表明它们正远离银河系中心 ， 由于棒旋结构不断减速 ， 它们在向外围移动 ， 进一步数据及推断表明：这个由数十亿颗恒星组成、相当于数万亿个太阳质量的棒旋结构 ， 自诞生以来它的自转速度变慢了至少24% 。
团队认为 ， 减速的原因很可能就是暗物质“踩下了刹车” 。 马拉德空间科学实验室科学家称：“天体物理学家长期以来怀疑银河系棒旋结构的自转速度在不断变慢 ， 现在终于掌握了相关证据 。 使棒状结构自转减速的原因是暗物质 ， 此前科学家通过测量星系的引力和可见物质引力的差值 ， 去推测暗物质的存在 ， 但此次研究则为未来提供了全新手段——通过质量去了解暗物质 。 ”
【赫拉克勒斯|科学家首次证实银河系在踩刹车：暗物质或使其自转速度减慢】暗物质是理论上提出的大量存在星系中的一种不可见的物质 ， 天文学观测中发现的疑似违反牛顿万有引力的现象 ， 可以在假设暗物质存在的前提下得到很好的解释 。
该论文合著者亦表示：“我们的发现为暗物质的性质提供了一个‘迷人’的视角 。 ”相关研究发表于近期《皇家天文学月刊》 。
（科技日报采访人员 张梦然）
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