目前供研究使用的单块化石 ， 来自一个生活在热带海底温暖水域的样本个体 ， 它于9岁时死亡 。 这块化石是在阿曼的萨姆汉地层中发现的 ， 其历史可追溯到大约7000万年前 。 通过显微镜观察该样本 ， 研究人员可以看到它每天生长40纳米 。 从人类的标准来看 ， 这可能听起来很薄 。 但如果从双壳动物的标准去看 ， 这已经是很厚的了 。 如此厚的生长层成功的保护了被记录在化石壳钙化物中的化学物质 。
德·温特解释道：“树每年会变厚一圈 。 当你从树上横切出一片木头时 ， 你可以看到年轮 ， 并由此推断它的年龄 。 类似的方法 ， 我们也可以用数层数来计算Torreites sanchezi 的年龄 。 通过对日生长层的化学分析 ， 我们可以非常精确得算出样品的寿命 ， 同时也消除了用显微镜肉眼观察时可能带来的误差 。 ”
研究人员同时还记录了壳体得季节性模式 ， 这使得他们可以辨别年份周期 。
【化石|古代贝壳化石表明，过去的地球日比现在要短半小时】令人难以置信的 ， 研究人员能为每一天锁定大约四到五个数据点 ， 从而达到非凡的保真度 。 更重要的是 ， 这些日常周期表明 ， 生长较多得发生在白天而不是晚上 ， 同时生长的主要因素并不是季节性的环境影响 。 综合而言 ， 这意味着 ， Torreites sanchezi 对于昼夜光周期非常的敏感 。 科学家们已经将此作为用以证明共生生命形式的证据 。 与生物体协同生活的可能是光合作用藻类 。
令人兴奋的是 ， 这项新研究是一种二对一的研究 ， 它提供了新的数据来支撑两种已存在的理论：白垩纪地球日更短理论与共生理论 。
开放大学已退休的古生物学家彼得·斯凯尔顿在一份新闻稿中解释道：“到目前为止 ， 所有公开发表的 ， 那些关于与红蛤共生的光合藻类的争论基本上都是推测性的 ， 仅仅是基于暗示性的形态特征 。 然而在某些状况下 ， 这些论点显然是错误的 。 本文是第一个提供令人信服的证据来支撑共生假设的论文”尽管他并没有参与这项研究 。
温特说 ， 这篇新论文表明 ， 科学家可以用化学分析来更准确地计算化石贝壳中日生长层和年生长层 ， 这样可以估算过去的地质年代一年是多少天 。 这将使科学家能够“看到地月自传是如何在长久的时间里变化的” ， 并“最终了解月球是如何形成的” 。
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