二十四、博学者
奥德科克是3M公司的28位“公司科学家”之一 ， 这是全公司6500名科学家和工程师的最高头衔 。 当初 ， 奥德科克怀疑已有两百年历史的物理定律——布儒斯待定律的真实性 ， 这个定律认为 ， 没有一个表面可以从各个角度完美地反射光线 。
奥德科克认为 ， 如果把许多薄薄的塑料片一层层叠放起来 ， 每一层都具有不同的光学特性 ， 就能制造出一种薄膜 ， 可以自定义地反射和折射各个方向不同波长的光 。 他带领团队完成了这一项目——多层光学薄膜 。 原本被认为不可能实现的发明 ， 有了比发光材料更广阔的应用场景 。
奥德科克对发明的要素、有发明才能的团队和发明家本人产生了兴趣 ， 他和另两位研究者准备去了解3M公司的发明家们 。 他们发现 ， 既有专注在单一领域的专才发明家 ， 也有“通才发明家”——他们在哪个领域都不是顶级专家 ， 但他们是横跨多个领域的多面手 。
研究发现 ， 专才发明家和通才发明家 ， 都做出了贡献 ， 也没有优劣之分 。 那些严重缺乏深度又缺乏广度的发明家极少产生影响 。 专才科学家擅于长时间攻关、解决困难的技术问题并预测发展中的障碍 。 而通才科学家在某一领域工作太久就会感到厌烦 。 他们整合多个领域 ， 把某一领域的技术应用到其他领域来增加价值 。
研究小组还发现了另一种发明家 。 他们把这类发明家称为“博学者” ， 他们至少有一项专长领域 ， 同时又具备跨学科的知识水平 。 发明者的深度和广度是通过工作经历来衡量的 。
专才科学家的专利一般局限在几个有限的类别 。 比如 ， 一位专才科学家可能要花好几年的时间来研究一种塑料 ， 而这种塑料是由特定的一小部分化学元素组成的 。 通才科学家可能会从胶带入手 ， 进而演化成一个用在外科手术上的黏合剂项目 ， 最终催生出一个关于兽医学的想法 。 通才科学家的发明广泛分布于各个类别 。
“博学者”在某一个核心领域有足够的深度 ， 所以他们在这个核心领域拥有众多专利——但是他们的深度又不及那些单一领域的专才科学家；他们也有广度 ， 甚至比通才科学家的涉猎还要广泛 ， 可以横跨几十个技术门类 。 他们不断把一个领域积累的专业知识应用到一个全新领域 ， 这也能说明他们一直在学习新的技术 。
【奥德科克|成长的边界】在“博学者”的职业生涯中 ， 他们不断学习“有相近性的东西” ， 这种做法显著提升了广度 ， 实际上也失去了一点点深度 。 “博学者”是最有可能在公司取得成功的人 。 在3M这家以不断推进技术前沿为使命的公司 ， 仅仅拥有世界领先的技术专业化并不是个人成功的要素 。
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