按照计划 , 平方公里阵列建造完成之后 , 凭借着巨大的接收面积和基线长度 , 每秒收集的数据可以达到13TB , 所捕捉的图像分辨率将是哈勃太空望远镜的50倍 。
中国在该国际合作项目之中提供了多项技术支持 , 整个项目预计将在2028年建造完成 , 初步预算将近人民币150亿元 。 那么耗费巨资建造如此规模的射电望远镜阵列 , 目的何在呢?这个巨型射电望远镜阵列一旦建造完成 , 将具备观测可观测宇宙边缘的能力 , 在那里我们能够找到宇宙诞生之初的第一代恒星 , 这对于我们揭秘宇宙的起源大有裨益 。 看到了宇宙的边缘 , 就能够更清晰地绘制出宇宙的结构 , 弄清了宇宙的结构 , 我们就能逐渐搞清楚暗物质和暗能量到底在宇宙中起着怎样的作用 。 这些也许和我们比较遥远 , 但也有一些和我们息息相关的事情 , 比如寻找外星生命 。
太阳系中仅有太阳一颗恒星 , 而在银河系之中 , 恒星的数量要以千亿来进行计算 , 所以我们有理由相信银河系中存在着大量的智慧文明 , 而有了强大的观测手段 , 我们就有机会发现它们 。
也许在未来的某一天 , 平方公里阵列就能够接收到一条来自遥远星球的无线电波 , 想一想都是一件令人激动的事情 。 虽然即便我们接收到了这样的信号 , 也没有能力前往 , 但至少我们能够知道我们在宇宙中并不是孤独的 。 平方公里阵列如此强大 , 一定胜过了我们的“中国天眼”吧?这倒也未必 。 平方公里阵列与中国天眼应该说各有所长 , 虽然射电望远镜阵列可以通过干涉获得等效口径 , 但对于射电望远镜的灵敏度而言 , 物理口径是不可替代的 , 而在这一方面 , 中国天眼依旧是王者 。
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