环球网|跨越半个地球的“太空授课”是如何实现的？( 二 )_

2008年，中国自己的中继卫星工程正式开建，并有了一个直观的名字“天链” ，而负责执行中继卫星测控任务的北京空间信息传输中心团队，因为运用天链卫星在天地之间搭建了高速的信息通道，因此有了一个浪漫的任务代号——“天路” 。
当年的4月25日，天链一号01星从西昌卫星发射中心完美出征，由其构建的跟踪与数据中继卫星系统（TDRSS）从根本上提高了测控、通信的覆盖率。天链一号01星的成功发射，标志着我国从此拥有了太空数据的“中转站” ，它可以为中、低轨道的航天器提供天基测控、数据中继与测定轨服务，相当于把地面测控数传站升高到几万公里的轨道高度，既提高了数据回传时效性，又增强了应急协调联动能力。
单长胜介绍称，一颗“天链”卫星能观测到中、低轨道航天器的一半轨道，两颗“天链”卫星能覆盖大部分轨道，三颗“天链”卫星组网就可以实现全球覆盖。因此， “天链”卫星也被成为“卫星的卫星” 。
同年，天链一号01星就参与并圆满完成了神舟七号载人飞船数据中继任务。中国首位进行太空行走的航天员翟志刚所创造的“我已出舱，感觉良好”经典一瞬，正是通过天链一号01星实时传回地面。
2011年7月18日，天链一号02星发射升空，标志着我国中继卫星系统建设迈入了多星组网运行阶段。 2012年7月25日，天链一号03星发射成功，三颗卫星组网运行，正式实现了对中、低轨航天器近100%的轨道覆盖，我国也正式成为了世界上第二个拥有对中、低轨航天器具备全球覆盖能力的中继卫星系统的国家。
在太空中圆满打造“天链”之后，中国也有条件进行意义深远的“太空授课”活动。 2013年，航天员王亚平在“神舟十号与天宫一号”组合体中首次给全国的中小学生进行了一次生动的太空授课。当时，组合体到达“天链”卫星预定捕跟等待点后，天路团队立即完成了“天链”卫星与航天器的双向捕获，随后， “天链”卫星与地面站、测量船共同搭建了天地实时视频直播系统，保障授课时长达五十多分钟。
单长胜告诉《环球时报》采访人员，实际上，一颗”天链“中继卫星即可支持”太空授课“全程，不需要中间切换中继卫星，太空授课时间大约是50分钟左右，而目前中国空间站在惯性姿态下飞行，一颗中继卫星的可跟踪时长大约是 55 分钟左右。天链中继卫星的天线能够实时、准确跟踪空间站组合体，确保信号的双向可靠传输。
而此次“太空授课” ，新一代的中国“天链”则展现了更强大的功能。单长胜称，新一代天链卫星增加了新的成员， “天链一号”04星和 “天链二号”01星。新成员的加入使得天链的传输的速率大大提升，从而带来的是更加清晰的话音，和更为流畅的画面。