观测|韦伯太空望远镜终于要踏上征途
哈勃太空望远镜“继任者”詹姆斯·韦伯太空望远镜定于美国东部时间24日7时20分(北京时间20时20分)从法属圭亚那库鲁航天中心发射升空 , 肩负起观测宇宙形成后最初出现的星系、搜寻地外生命迹象等重任 。
遮阳板面积
相当于一个网球场
据美联社报道 , 在发射延迟数年后 , 韦伯太空望远镜终于要踏上征途 。 由于发射日期刚好是圣诞节前一天 , 前往现场观看发射的人会比预计的少 。
韦伯望远镜是已建成性能最强大、也是造价最高的太空望远镜 。 它耗资约100亿美元 , 重7吨 , 主镜直径6.5米 , 由18片巨大六边形子镜构成;遮阳板面积相当于一个网球场 。
美国国家航空航天局局长比尔·纳尔逊告诉美联社采访人员 , 韦伯望远镜由300多个部件构成 , “任何一个出现故障 , (发射那天)都会变成糟糕的一天” 。
由于体型巨大 , 韦伯望远镜将以折叠状态发射升空 。 对研究人员而言 , 以遥控方式将进入太空的韦伯望远镜展开 , 使其每个部件完美就位 , 将是此次发射任务最具挑战性的环节 。
韦伯望远镜的观测位置距地球约160万公里 , 大约4倍于地球和月亮之间距离 , 到达那里需耗时1个月 。 它将与地球同步环绕太阳运行 , 始终停留在地球夜面 。
韦伯望远镜到达观测位置后 , 研究人员需再花费5个月对它开展各项检查 , 预计望远镜2022年6月底前可正式“上岗” 。
令人惊叹
全新观测宇宙视角
韦伯望远镜主镜面集光区域比哈勃望远镜大6倍 , 且能在接近绝对零度(相当于零下273.2摄氏度)的环境中运行 。
美国康奈尔大学卡尔·萨根研究所副所长妮科尔·刘易斯说 , 韦伯望远镜能观测到哈勃望远镜观测不到的目标 , 提供“令人惊叹的全新观测宇宙视角” 。
与31岁“高龄”的哈勃望远镜不同 , 韦伯望远镜的观测位置太遥远 , 一旦发生故障 , 无法让宇航员前去维修 。
哈勃望远镜的一个镜面缺陷在1990年升空后才暴露 , 导致传回图像模糊 , 后经宇航员修理才解决问题 。
美国航天局2016年11月宣布 , 韦伯望远镜耗时约20年终于建成 , 当时准备在2018年10月发射 。 不过 , 由于预算以及望远镜本身缺陷等问题 , 发射日期几经推迟 。
【观测|韦伯太空望远镜终于要踏上征途】如今 , 望远镜再次准备发射 。 美国航天局副局长托马斯·楚比兴说 , 韦伯望远镜将发挥的作用值得为这一项目度过“一个个煎熬的不眠之夜” 。 据新华社
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