恒星|韦布发射升空 五大天文任务可期
◎采访人员 刘 霞
美国国家航空航天局（NASA）设计的詹姆斯·韦布空间望远镜（JWST）12月25日清晨从法属圭亚那库鲁航天中心发射升空 ， 开启了天文探索新时代 。 12月23日 ， 中国天文学名词审定委员会将JWST的中文名定为“詹姆斯·韦布空间望远镜” ， 简称“韦布空间望远镜” 。
一切过往 ， 皆为序章 。 韦布升空并非科学家们星辰大海征途的终结 ， 未来还会有更多空间探测器竞相发射 ， 与韦布同台竞技 。 美国太空网在12月26日的报道中 ， 列出了韦布望远镜发射之后备受期待的5大太空任务 。
罗曼空间望远镜：研究暗能量
这台望远镜以NASA第一位首席天文学家、哈勃望远镜之母南希·格雷斯·罗曼的名字命名 ， 它原名“广域红外空间望远镜”（WFIRST） ， 主要使命是绘制宇宙的大片区域以研究暗能量 。 罗曼望远镜的主镜大小跟哈勃望远镜相同 ， 但它的宽视场仪器提供的视野是哈勃红外仪器的100倍 。
该望远镜预计于2027年发射 ， 将观测数百万个星系 ， 绘制出我们宇宙“邻居”的地图 。 天文学家希望利用星系的分布来梳理暗能量的演化历程 。 此外 ， 该仪器还将使用引力微透镜——背景星光的微小变化来发现潜在的数百万颗系外行星 。
大型紫外/光学/红外探测器：搜寻外星生命
韦布望远镜就像哈勃望远镜的放大版——它太大了 ， 如果没有采用折叠设计 ， 它甚至无法装入火箭整流罩 。
大型紫外/光学/红外探测器（LUVOIR）则更大 ， 其镜面直径超过15米——相比之下 ， 韦布望远镜的镜面直径约为6.5米 。 LUVOIR是一个全能型空间望远镜 ， 天文学家希望利用这台望远镜实现多项天文科学目标 ， 例如以25公里的分辨率观测木星云顶 ， 并在其他行星的大气中寻找生物存在的“蛛丝马迹”；研究恒星和星系的形成演化；拍摄太阳系中的天体等 。
LUVOIR目前仍处于设计阶段 ， 正与其他天文任务争夺资助资金 。 如果它能获得相应的投资并建造完成 ， 该巨型空间望远镜将在本世纪30年代的某个时候发射 。
宜居系外行星成像任务：寻找“地球2.0”
寻找宜居系外行星是天文学领域一个相当热门的话题 。 “地球2.0”的发现将是一座“金矿” ， 有助于我们弄清楚宇宙中生命是否普遍存在 ， 甚至可能预示着：人类并不孤独 。 为此 ， 天文学家们一直致力于搜寻质量和成分与地球类似的行星 ， 这些行星围绕着类日恒星运行 ， 其与主恒星的距离刚好合适 ， 让液态水得以在行星上存在 。
但发现这类行星只是开始 ， 我们还需要研究它的大气层 ， 寻找生命存在的生物信号 。 例如 ， 如果某颗行星的大气层富含氧气 ， 这可能意味着这个天体上光合作用比较活跃；如果其大气层中存在大量甲烷 ， 可能意味着那里有类似细菌的生物体 。
推荐阅读
- 新浪科技|维珍轨道拓展国际市场：计划在日本和英国发射火箭
- 成功|韦布空间望远镜“展翼”“睁眼”
- SpaceX|马斯克公布星际飞船发射和捕捉塔视频 用机械臂回收
- 寄主|活动星系演化进程中恒星形成率的反弹现象被探测到
- 空间|外媒：韦布空间望远镜打开“黄金眼” 今夏开始太空探测
- 恒星|“中国天眼”迎来多项重磅成果 开启人类理解恒星形成新模式
- 六边形|詹姆斯·韦布空间望远镜主镜完全展开
- 磁场|“中国天眼”迎来多项重磅成果 开启人类理解恒星形成新模式
- 行星|詹姆斯·韦布空间望远镜主镜完全展开
- IT之家|詹姆斯?韦布太空望远镜成功完成主镜展开：面积达 25.4 平方米