生命摇篮大猜想( 三 )

海底起源猜想

当生物化学家们还在苦苦思索这些问题时,深海探险家在太平洋地区有了惊人的发现。在1979年,美国有艘潜水艇潜入了距海平面2千米深的海底,在那里发现了海底黑烟囱,它的原理和火山类似,只不过是在海底喷发。在海底黑烟囱中,人们发现了不同寻常的完整的生态系统。于是科学家猜想也许生命起源于这些海洋底部的热泉。

生命摇篮大猜想

颇为巧合的是,大约在两年后,旅行者2号太空探测器发回了木卫二的照片,人们通过照片推测木卫二的冰壳下可能存在海洋。这个发现激起了人们对外星生命及其起源的兴趣,也给了相信海底起源说的人信心,甚至有人认为海底热泉既然能在地球上孕育生命,也一定能在其他星球起到相同的作用。

但后来科学家们放弃了这个猜想,因为海底黑烟囱中存在的氢含量很低,而且它的温度太高,新生的分子难以在这样的高温中保持完整,如RNA中的遗传物质会在高温里被迅速降解。

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