只要是重量轻于金鹰自身体重的动物，都是它们猎杀的对象

金鹰的捕食范围很广，包括昆虫、野兔、鱼类、乌龟和响尾蛇，甚至各种腐肉。一般说来，只要是重量轻于金鹰自身体重的动物都可能成为它们猎杀的对象。比如，苏格兰地区的金鹰主要以松鸡和野兔为生，地中海东部地区的金鹰习惯捕食龟类，北非的金鹰喜欢捕食巨型蜥蜴，瑞典哥特兰岛上的金鹰会捕食刺猬，而美国南部沙漠地区的金鹰则把长耳大野兔当作主食。除了锋利的爪子，金鹰卓越的猎杀能力主要归功于敏锐的眼力，它们可以在1.5千米高上空发现野兔的身影，这种非凡的视力至少是人类视力的8倍。

跟其他单独捕食的鸟类不同，金鹰有时会和搭档一起协作捕食。通常，一只金鹰负责把猎物驱赶到捕食范围内，另一只金鹰则专门负责杀戮。捕食的时候，金鹰往往借助生成于地表附近的上升暖湿气流起飞，这样可以节省很多能量。由于金鹰身手敏捷，它们可以迅速地把鹅、天鹅或其他鸟类带入半空再摔下来，最后在地面吃掉它们。金鹰用利爪将猎物牢牢抓住，长长的曲形爪子一下子就可以刺穿猎物。