金鹰的体重可达6.5千克以上，雌性往往又比雄性偏重30％左右。一只金鹰的翼展度平均可达2米左右。金鹰的爪子呈黄色，看上去非常锋利，轻易地就可以把一只野兔或一只鹅抓住并带上半空。金鹰胸部和腿部上几乎全是肌肉，重量占到其体重的将近一半。

金鹰的翅膀很轻，这便于它们在猎物不经意间迅猛扑下并很快升入空中。金鹰的眼睛非常大，以至于无法整个镶入眼窝，金鹰不得不靠旋转脖子来增大视野。金鹰的显著标志是头部和颈部的金色羽毛。金鹰的体毛因地区不同而有所差异：生活在北美地区的金鹰的毛色呈暗棕色，边缘略带金色；生活在俄罗斯和北欧斯堪的纳维亚地区的金鹰的毛色更浅。金鹰的脑袋显得十分小巧，大约是为了整体的美观。