从星际介质到原恒星形成，年轻恒星和“失败的”恒星有所不同( 四 )_宇宙中的所有天体都有其生命周期

比如，螺旋星系NGC\n \n3370的大小和结构，都与我们的银河系相似，在可见波长中，图像由位于并定义“螺旋臂”结构的恒星、气体和尘埃云控制。在图像中，不明显的部分是尘埃颗粒，而原子和分子气体，则构成了散布在恒星之间的脆弱的星际介质（ISM）。星际介质的极低平均密度是\n 每立方厘米约一个原子，这几乎是一个完美的真空状态。然而，由于恒星之间的空间巨大，星际介质构成了星系质量的20-30％。

星云的主要类型有三种，它们分别是发射星云、反射星云和吸收星云（暗星云）。发射星云产生的发射光谱，是因为从一个或多个激发氢气的热发光恒星吸收的能量。来自大质量恒星的紫外线（UV）辐射使氢离子化，通过光电离过程从氢原子中剥离电子。当自由电子与质子结合后，会形成氢原子，并在它们向下流过原子的能级时，发出一系列特征的发射线。这些线条中的可见辐射，赋予了这些区域美丽的红色光芒。比如，位于猎户座的星座M42 ，星云内的热发光恒星正在电离星际氢，质子和电子重新组合并发出红光。