太空垃圾是谁扔的？它们有哪些种类？它们会突然砸到我们的头上吗( 七 )_图解：于1997年1月22日降落在德克萨斯

令人难以置信的是，其中许多物体都以超过22千米/时的速度在绕地运动。任何以这么快的速度运动的物体一旦与太空飞行器直接相撞，就会对飞行器造成相当大的破坏。如果以这么快的速度运动，那么甚至一个小微粒都可以在太空中的窗户上钻一个0.25英尺的洞。

由于太空中有太多的物体漂浮着，因此存在着这些碎片之间的碰撞会产生更多的碎片的隐患。即使我们立刻停止发射太空飞行器甚至不再向绕地轨道上发送任何东西，就算到了2055年，太空中这些碎片的数量也不会减少（资料来源：国家地理新闻）。在这之后，事情会越来越糟，因为大量的现存物体必然会相撞，然后产生更多的太空垃圾。专家们担心可能这种情况已经发生了。例如，最近的一次这种碰撞发生在2005年1月17日，一架中国火箭爆炸后的残骸猛然撞上了一架被遗弃的31岁的美国火箭。这次碰撞只产生了4个残骸，但观测者担心这些四块残骸迟早会产生一系列无法停止的连锁反应。

对于宇航员来说，好消息是太部分的太空垃圾是在距地球550到625英里之间——国际空间站在250英里高的轨道上，而航天飞机通常只到距地球375英里远的地方。一些太空项目也在研究改进火箭的设计，以限制在发射过程中产生的碎片数量。